Il existe aujourd'hui trois maisons de champagne différentes à Reims qui utilisent le nom Heidsieck dans leur raison sociale. L'histoire compliquée a commencé lorsque Florenz-Ludwig Heidsieck (1749-1828), d'origine allemande et originaire de Westphalie, s'est installé à Reims en 1777 et s'est dès lors appelé Florens-Louis Heidsieck. Peu après, il épousa la fille de Nicolas Perthois, un entrepreneur textile fortuné. Dès 1780, il commença à produire son propre vin et en 1785, il fonda avec son fils sa propre maison de champagne. En 1785, il fut reçu par la reine Marie-Antoinette (1755-1793). Lorsque le fils du fondateur mourut en bas âge, Florens-Louis Heidsieck fit entrer trois de ses neveux dans l'entreprise.
Le premier à entrer dans l'entreprise fut Henri-Louis Waldbaum en 1795, suivi de Charles-Henri Heidsieck en 1805 et de Christian Heidsieck, le frère cadet de Charles-Henri, en 1808. La production était surtout basée sur les ventes de toutes les cours princières et royales européennes de l'époque, car le champagne était la boisson très appréciée de la classe dirigeante. Peu avant l'invasion de la Russie par Napoléon (1769-1821) en 1812, Charles-Henri Heidsieck lança un coup de publicité retentissant. Il annonça qu'il se rendrait de Reims à Moscou sur un cheval blanc. En effet, il arriva à Moscou quelques semaines avant l'armée française avec plusieurs caisses de champagne dans ses bagages.
Charles-Henri est mort en 1824, quatre ans avant son oncle Florens-Louis Heidsieck. Son fils Charles Camille Heidsieck (1822-1893) fonda plus tard l'une des trois maisons Heidsieck (voir ci-dessous). Les neveux restants décidèrent de suspendre temporairement le commerce. Peu de temps après, Henri-Louis Waldbaum et Christian Heidsieck reprirent le commerce du champagne. Peu de temps après, cette alliance s'est rompue et les neveux ont pris des chemins différents. Par la suite, trois sociétés se sont développées sous le nom de Heidsieck, ce qui a entraîné des conflits juridiques. Lorsque Heidsieck Monopole fêta son centenaire en 1885, il y eut des problèmes avec la maison Charles Heidsieck. Mais comme Charles Heidsieck a été créé plus tard sous le nom de Heidsieck Monopole et Piper-Heidsieck, le tribunal a autorisé Heidsieck Monopole et Piper-Heidsieck à se référer à 1785. La longue querelle est cependant enterrée depuis longtemps.
Heidsieck & Co. Monopole
Henri-Louis Waldbaum a fondé en 1834, avec son beau-frère Auguste Heidsieck, la société Waldbaum-Heidsieck & Co. Après le décès d'Auguste Heidsieck en 1870, la maison a continué à opérer sous différents noms, tels que Veuve Heidsieck et Luling, Goulden & Co, jusqu'en 1910. En 1923, Edouard Mignot l'acheta et le nom Heidsieck&Co Monopole se consolida. L'entreprise a été progressivement reprise par la maison de champagne Mumm jusqu'en 1985, puis rachetée par l'empire Vranken en 1998. Les vignobles couvrent 110 hectares, avec une majorité de pinot noir dans les prestigieux sites d'Ambonnay, Bouzy, Verzenay et Verzy. D'ailleurs, c'est dans les vignobles Heidsieck de Verzenay, sur une colline appelée Mont Boef, que se trouve le dernier moulin à vent de Champagne. Le champagne sans millésime "Blue Top" est assemblé à partir de 70% de pinot noir, 20% de chardonnay et 10% de pinot meunier. Les marques sucrées "Red Top" (sec) et "Green Top" (demi-sec), ainsi que le "Rosé Top" ont le même assemblage. La cuvée de prestige s'appelle "Diamant Bleu Vintage" et est composée à 50% de Pinot-Noir et à 50% de Chardonnay issus des meilleurs grands crus. Environ deux millions de bouteilles sont produites chaque année.
En 1998, 50 caisses (contenant 3.000 bouteilles) de la marque "Heidsieck-Monopole - Goût Américain" du millésime 1907 ont été retrouvées dans l'épave du bateau suédois "Jönköping". La goélette a été coulée par un sous-marin allemand dans la mer Baltique pendant la Première Guerre mondiale en 1916. La cargaison de 4.000 à 5.000 bouteilles de champagne, de vin et de spiritueux était destinée au tsar russe Nicolas II (1868-1918) (la cour du tsar russe commandait d'ailleurs chaque année environ 400.000 bouteilles de champagne à Heidsieck Monopole). Les précieuses bouteilles ont été stockées pendant 82 ans à une profondeur de 64 mètres et donc à une pression extérieure énorme à quatre degrés Celsius. Grâce à ces conditions de stockage optimales, le champagne doré d'une teneur en alcool de 12,35% vol et d'un dosage sucré de 42,35 g/l s'est révélé excellent lors d'une dégustation par des dégustateurs renommés. Ce champagne compte ainsi parmi les vins les plus anciens du monde encore comestibles. Lors d'une vente aux enchères à Moscou, une bouteille de champagne issue de cette découverte a atteint le prix incroyable de 224.000 euros, ce qui en fait l'un des vins les plus chers du monde.
Piper-Heidsieck
Christian Heidsieck (+1835) a également fondé une entreprise en 1834 et a fait du commerce sous la marque "Heidsieck". Après sa mort, un an plus tard seulement, la maison fut dirigée par sa veuve et connue sous le nom de "Veuve Heidsieck". Celle-ci épousa en 1837 son beau-frère Henri-Guillaume Piper (+1870), un petit-neveu du fondateur de Heidsieck, Florens-Louis Heidsieck. À partir de 1845, le nom Piper-Heidsieck est utilisé, bien que la marque Heidsieck soit également conservée en parallèle. Parallèlement, Charles Camille Heidsieck, mentionné plus haut, rejoignit la société, mais il la quitta pour fonder sa propre société (voir ci-dessous). Henri Piper légua la société à Jean-Claude Kunkelmann. Cette famille avait déjà participé à l'entreprise aux débuts de la dynastie Heidsieck. Pendant un certain temps, la maison a porté le nom de Kunkelmann & Cie. Par mariage, l'entreprise est finalement devenue la propriété de la famille Suarez d'Aulan. Depuis 1988, Piper Sonoma en Californie fait également partie de la propriété. En 1989, la maison a été acquise par Rémy Martin. Enfin, en 2011, elle a été rachetée (avec Charles Heidsieck) par la Société Européenne de Participations Industrielles (EPI) pour 410 millions d'euros.
Au fil du temps, l'entreprise est devenue le fournisseur de la cour pour 17 maisons royales. C'est surtout le légendaire maître de chai Daniel Thibault (1947-2002) qui a contribué à la haute qualité des produits à l'époque récente. Ce dernier était d'ailleurs également responsable des champagnes de Charles Heidsieck. Piper-Heidsieck a d'ailleurs été la première maison de champagne à utiliser des gyropalettes pour le remuage. Les produits sont en premier lieu marqués par le pinot noir. La cuvée de prestige porte le nom de son fondateur, "Florence-Louis". Un autre produit phare est la mono-cuvée "Rare". Ce champagne millésimé est assemblé à partir d'environ 70% de pinot noir et d'environ 30% de chardonnay provenant de terroirs précieux. Chaque année, près de cinq millions de bouteilles sont produites, dont une grande partie est exportée vers la Belgique, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie et les États-Unis. Piper-Heidsieck était également le champagne préféré de la star hollywoodienne Marilyn Monroe (1926-1962). Elle remarquait qu'un verre réchauffait agréablement son corps. L'entreprise a également produit pour le marché américain un tabac à chiquer aux arômes de champagne, qui a connu un énorme succès pendant des décennies. En train, on peut visiter une partie des 12 km de caves de craie.
Charles Heidsieck
Charles Camille Heidsieck (1822-1893) épousa, comme son père avant lui, une dame de la famille champenoise Henriot, Amélie Henriot. Peu de temps après, il quitta Piper-Heidsieck et fonda en 1851, avec son beau-frère Ernest Henriot (1826-1890), une société appelée Charles Heidsieck. Heidsieck, devenu célèbre sous le nom de "Champagne Charlie", était un chasseur passionné. En 1857, il se rendit pour la première fois aux États-Unis pour chasser et pour promouvoir son champagne. En peu de temps, il vendit les 300.000 premières bouteilles de champagne. Grâce à sa nature cultivée et à son charme exceptionnel, il devint rapidement populaire dans les meilleurs cercles et, sous le nom de "Champagne Charlie", il devint un élément incontournable de la scène de la haute société new-yorkaise. Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), il fut soupçonné d'être un espion par les États du Nord et emprisonné pendant sept mois. Vers 1870, une comédie musicale de George Leybourne "Champagne Charlie" a connu un grand succès et en 1989, sa vie a été portée à l'écran avec Hugh Grant. Charles-Eugène Heidsieck en prit la direction en 1871. Le cofondateur Ernest Henriot quitta la maison en 1875 pour se consacrer à sa propre entreprise de champagne.
En 1976, Henriot et Charles Heidsieck ont fusionné et Joseph Henriot (1936-2015), un descendant du cofondateur de l'époque Ernest Henriot, a pris le contrôle des deux sociétés. Jusqu'en 1985, la direction est restée au sein de la famille, contrairement aux deux autres sociétés Heidsieck. Jean-Marc Heidsieck fut le dernier directeur de la maison avant son rachat par Rémy Martin (Rémy Cointreau). Le nouveau chef de cave, Daniel Thibault, proposa de renoncer pendant quelques années à une grande partie de la production de champagne afin de pouvoir élaborer de grandes quantités de vins de réserve. Cette mesure fut un succès total. Thibault introduisit pour les champagnes sans millésime le terme Mise en cave, qui indique sur l'étiquette l'année de mise en bouteille. Les vignobles de l'entreprise couvrent 60 hectares. La cuvée de prestige s'appelle "Blanc des Millénaires" et est composée à 100% de chardonnay (photo de droite). Ce Millésime (champagne millésimé) a remplacé en 1990 son prédécesseur "Champagne Charlie". Chaque année, environ 3,5 millions de bouteilles de champagne sont produites. L'entreprise a été rachetée en 2011 (avec Piper-Heidsieck) par la Société Européenne de Participations Industrielles (EPI) pour un montant estimé à 410 millions d'euros.
Photos de portraits: Piper-Heidsieck
Heidsieck & Co Monopole Bouteilles: © VRANKEN-POMMERY
Charles Camille Heidsieck: Wikipedia, Domaine public, Lien
Champagne Charlie: Fair use, lien
