Le célèbre vignoble est situé sur la commune de Saint-Lambert, dans la région de Pauillac (Haut-Médoc, Bordeaux). Vers la fin du 14ème siècle, une enceinte fortifiée avec une tour fortifiée appelée La Tour en Saint-Maubert a été construite près de l'embouchure de la Gironde afin de pouvoir la défendre contre les attaques pendant la guerre de Cent Ans. La tour n'existe plus, mais vers 1620, une tour ronde nommée La Tour de Saint-Lambert a été construite sur le domaine (à gauche sur la photo). Le nom du domaine en est dérivé, mais l'étiquette représente l'ancienne tour. La viticulture existait déjà ici bien avant, mais l'histoire du Château Latour n'a commencé qu'à la fin du 17e siècle. Le domaine Latour n'était "qu'une" partie de la grande propriété de la famille noble Ségur. Celle-ci possédait entre autres les précurseurs des domaines viticoles Château Lafite-Rothschild (à l'époque Château Lafite), avec lequel le Château Latour était uni jusqu'en 1760, ainsi que le Château Mouton-Rothschild (à l'époque Château Mouton).
Les autres domaines viticoles sont ensuite passés à d'autres propriétaires, mais le Château Latour est resté dans la famille jusqu'en 1963 (les descendants ont été représentés dans la gestion jusqu'à la fin du 20e siècle). Cette année-là, des héritiers ont vendu 75% des parts à des actionnaires britanniques. Le groupe Pearsons détenait la majorité. La maison de négoce en vin Harvey's of Bristol (Allied-Lyons) en détenait 25%. Ce groupe a ensuite racheté les parts de Pearsons en 1989 pour l'équivalent de 180 millions d'euros. Le domaine a été rénové de fond en comble. Finalement, le milliardaire François Pinault (né en 1936) l'a acheté en 1994 pour un montant estimé à 680 millions de francs (130 millions d'euros). En raison de son statut de premier cru, le Château Latour ne peut pas être vendu à des étrangers en tant que "bien culturel national", ce qui signifie que l'acquéreur doit être français. Le domaine a été classé parmi l'élite des cinq (à l'époque quatre) meilleurs premiers grands crus classés lors du classement de Bordeaux en 1855. La propriété totale comprend 93 hectares plantés de cabernet sauvignon (76%), de merlot (22%) et de petit verdot (2%). Trois vins rouges ou classes de qualité sont produits. Il s'agit du Grand Vin, du deuxième vin "Les Forts de Latour" et du troisième vin "Pauillac de Latour".
Le premier vin provient exclusivement de la pièce maîtresse "L'Enclos", clôturée par un mur, avec 47 hectares de vignes tout près de l'estuaire de la Gironde. Chaque pied de vigne malade ou trop vieux est enlevé individuellement et remplacé par un jeune plant. Il y a parfois des vignes de plus de 100 ans. La qualité et la longévité du vin rouge reposent entre autres sur le terroir unique avec des graviers en surface et un sous-sol argileux. Il est élevé pendant 20 à 24 mois exclusivement dans des barriques 100% neuves. Ce vin de très longue garde ne devrait pas être ouvert avant au moins 10 à 15 ans. Ce qui est extraordinaire avec ce vin rouge, c'est que depuis des siècles, même les millésimes les moins bons produisent très régulièrement des qualités vraiment monumentales. Parmi les millésimes récents les plus remarquables, citons le vin du siècle, 1961, ainsi que 1962, 1966, 1967, 1970, 1973, 1975, 1978, 1981, 1982, 1986, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1996, 2000, 2003 et 2005, qui comptent parmi les vins les plus chers de France et du monde.
Les raisins pour le second vin "Les Forts des Latour" proviennent de jeunes vignes de moins de douze ans de L'Enclos, qui sont vendangées et vinifiées séparément. De plus, des raisins provenant de trois parcelles séparées en dehors de "L'Enclos", dont rien n'entre normalement dans le Grand Vin, sont également utilisés. En outre, des fûts du premier vin qui ne correspondaient pas au standard élevé du Grand Vin peuvent également être ajoutés. Le vin est composé en moyenne de 70% de cabernet sauvignon et de 30% de merlot et est élevé pendant 18 mois dans 50% de fûts de chêne neufs. Il atteint la qualité et le prix d'un château de la Deuxième Grand Cru Classé. Depuis 1990, il est également vendu par souscription (en primeur). Environ 150.000 bouteilles sont produites chaque année, ce qui correspond à un tiers de la production totale. Le troisième vin "Pauillac de Latour" a été produit pour la première fois en 1973, puis en 1974 et 1987. Depuis le millésime 1990, il est vinifié chaque année à partir de jeunes vignes issues des trois parcelles susmentionnées.
Image: Château Latour - © Alain Benoit
