Le siège principal du domaine se trouve dans la ville portuaire de Marsala, dans la province de Trapani, sur la côte ouest de la Sicile. Ses origines remontent à 1851, lorsque la famille Rallo s'est lancée dans la viticulture. L'entreprise actuelle a été fondée en 1983 par la quatrième génération de Giacomo et Gabriella Rallo. C'est dans les vignobles de Contessa Entellina que l'écrivain Giuseppe Tomasi di Lampedusa (1896-1957) a fait jouer quelques extraits de son roman "Il Gattopardo" (Le Léopard). Il est ensuite devenu célèbre grâce à l'adaptation cinématographique de ce récit avec la star hollywoodienne Burt Lancaster dans le rôle principal. Le nom a été donné par la reine Maria Carolina de Habsbourg-Lorraine fuyant Naples devant l'armée napoléonienne (Donnafugata = femme qui fuit). L'emblème du domaine est une tête de femme représentant la reine, les cheveux longs au vent. Ce motif figure également sur les étiquettes conçues par Gabriella Rallo (voir également la rubrique Étiquette d'artiste).
Il existe plusieurs sites d'exploitation ou caves. Les vignobles couvrent 405 hectares. Parmi eux, 283 hectares se trouvent dans la région de Contessa Entellina, à une altitude de 300 à 600 mètres, en grande partie dans les communes de Contessa Entellina, Sambuca di Sicilia et Santa Margherita Belìce. D'autres se trouvent sur l'île de Pantelleria (68 ha), Vittoria (36 ha) et Etna (18 ha). Les cépages blancs cultivés sont le Chardonnay, le Sauvignon Blanc, le Viognier, le Petit Manseng, le Müller-Thurgau, l'Ansonica (Inzolia), le Lucido (Catarratto Bianco), le Damaschino, le Fiano, le Carricante, le Grillo, Grecanico Bianco (Garganega) et Zibibbo (Muscat d'Alexandrie), ainsi que les cépages rouges Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot, Nero d'Avola, Perricone, Syrah, Tannat, Frappato et Nerello Mascalese. La vendange des raisins de chardonnay pour le vin blanc DOC Sicilia "La Fuga" se fait de nuit, sous la lumière des projecteurs, afin de préserver les arômes grâce à la température fraîche. Cette méthode était déjà utilisée par le peuple Elimi au 4e siècle av. J.-C.. Le cépage Zibibo cultivé à Pantelleria est en partie constitué de vignes centenaires dont les racines sont intactes.
Dans le domaine de Contessa Entellina, un vignoble expérimental de 19 variétés autochtones de différents clones a été planté sur un demi-hectare en collaboration avec la région de Sicile. Il s'agit de variétés très répandues en Sicile comme le nero d'Avola, le catarratto bianco et l'ansonica, mais aussi de variétés très rares en voie de disparition comme l'alzano, le nocera, le vitrarolo et d'autres. En collaboration avec des entreprises de différentes régions de Sicile, les cépages sont testés et la microvinification permet de déterminer quelles variétés donnent les meilleurs résultats œnologiques dans quelles régions.
L'exploitation respectueuse de l'environnement se fait selon les règles de la GAP (Good Agriculture Practice) et de la lutte intégrée contre les paras ites, en renonçant aux herbicides et aux engrais chimiques et en les remplaçant par des engrais verts. Une réduction de l'utilisation de produits phytosanitaires est possible grâce à la surveillance des paramètres climatiques (précipitations, température, humidité, etc.) et au contrôle de la présence d'insectes(teigne de la farine) par des phéromones. Une mesure d'amélioration de la qualité est la réduction du rendement par l'éclaircissage. Une contribution importante à la durabilité est apportée par la production d'énergie propre à partir de sources renouvelables avec des installations photovoltaïques qui permettent de réduire les émissions de CO2. L'exploitation Donnafugata est certifiée conformément aux exigences du système de gestion environnementale EMAS développé par l'UE.
La gamme de produits comprend plus de 20 vins, dont des spumante. Selon le type de vin, ils sont élevés en cuve inox, en fût de béton ou en fût de bois (tonneau et barrique). Il s'agit des vins DOC Contessa Entellina, Etna, Sicilia, Vittoria et Pantelleria, du vin DOCG Cerasuolo di Vittoria et des vins IGT (vins de pays). Le produit phare (vin cru) de la maison est la cuvée de vin blanc DOC Sicilia "Vigna di Gabri" (Ansonica, Lucido, Chardonnay, Viognier, Sauvignon Blanc). D'autres produits phares sont le vin blanc DOC Sicilia "Anthìlia" (Lucido) - le vin le plus apprécié du domaine dans le monde entier, le vin blanc DOC Contessa Entellina "Chiarandà" (Chardonnay), le vin rouge DOC Sicilia "Mille e una notte" (Mille et une nuits, Nero d'Avola), le vin rouge DOC Etna "Fragore" (Nerello Mascalese), le vin rouge DOCG "Floramundi" (Nero d'Avola, Frappato) et le vin blanc Passito DOC Pantelleria "Ben Ryé" (Zibibo). On y produit également de la grappa et de l'huile d'olive.
Contessa Entellina: F. Gambina
Carte et étiquette: Donnafugata
