Le domaine viticole se trouve dans la commune de Bolgheri, dans la région viticole italienne de Toscane. Il a été fondé par Ludovico Antinori (un frère cadet du célèbre Piero) en 1981. Les œnologues André Tchelistcheff (1901-1994) et Michel Rolland ont joué un rôle de conseiller lors de la plantation des premières vignes (auparavant des forêts et des pâturages) et de la construction de la cave. L'œnologue hongrois Tibor Gál (1958-2005) a été maître de chai pendant quelques années. Le premier millésime était 1985 et les premiers vins ont été commercialisés en 1988. En 2002, le domaine a été repris à parts égales par les multinationales Mondavi (Californie) et Frescobaldi (Italie). Après la vente de Mondavi à Constellation Brands en 2005, Frescobaldi a exercé son droit de préemption et a repris Ornellaia à 100%. En 2012, la dénomination du domaine a été modifiée et est passée de "Tenuta dell'Ornellaia" à "Ornellaia e Masseto". Axel Heinz est le directeur du domaine et l'œnologue responsable.
Les vignobles couvrent 97 hectares de vignes sur un sol rocailleux et calcaire. Ils sont situés près de la côte ligurienne, à proximité immédiate du domaine de Sassicaia (Bolgheri Sassicaia). Ils sont plantés des cépages rouges cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc et petit verdot, ainsi que des cépages blancs sauvignon blanc, viognier et petit manseng. L'exploitation se fait selon des conditions écologiques afin de préserver la biodiversité (diversité des espèces) tout en tenant compte de la durabilité. Cela implique l'enherbement, un minimum de mouvements de terre, l'utilisation d'engrais naturels et le renoncement aux herbicides. Lors des vendanges, des analyses et des dégustations permettent de déterminer l'ordre des différentes opérations de récolte. Le mode de vinification de chaque parcelle est déterminé en fonction de la maturité des tanins. Grâce à un tri sélectif, seuls les raisins de grande qualité et débarrassés de tous les débris végétaux sont transformés.
Les quelque 80 vins de base sont fermentés séparément par vignoble dans différentes cuves et vieillissent pendant 12 mois en barriques françaises. Le vin rouge "Ornellaia" est vinifié dans le style bordelais à partir des cépages cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc et petit verdot. Il a contribué, avec le Sassicaia, à ce que le Rosso soit également honoré par une DOC dans le domaine de Bolgheri. Le second vin s'appelle "Le Serre Nuove dell'Ornellaia". La gamme de produits comprend également les vins Toscana IGT "Ornellaia Bianco" (Sauvignon Blanc, Viognier), "Poggio alle Gazze dell'Ornellaia" (principalement Sauvignon Blanc), "Le Volte dell'Ornellaia" (Marlot, Sangiovese, CS) ainsi que le Merlot pur "Masseto", nommé d'après le vignoble de sept hectares à Bolgheri. Depuis le millésime 2006, en guise de protection contre la falsification du vin, les bouteilles sont équipées du système RFID, ce qui permet de retracer la distribution et de garantir l'authenticité. On y produit également de la grappa et de l'huile d'olive.
Photo: © Jobst von Volckamer
