Chateauneuf-du-Pape AOC

L'histoire de ce célèbre vin français produit dans le sud du Rhône est étroitement liée à l'Église catholique romaine. De 1309 à 1377, la ville d'Avignon a été le siège de sept papes et de 1378 à 1408 de deux anti-papes. Clément V (1264-1314) y fut le premier pape en exil en 1309. L'un d'eux fut le pape Jean XXII (1244-1334), né à Cahors, qui choisit le château de Châteauneuf comme résidence d'été. Il fit aménager le château en résidence d'été et donna une impulsion importante à la viticulture. Il fit venir des vignerons de Cahors, qui fondèrent ici la viticulture et produisirent un vin rouge appelé "Vin d'Avignon".

Celui-ci était le prédécesseur du Châteauneuf-du-Pape, mais cette appellation n'est devenue courante qu'au 19e siècle. La commune de Châteauneuf-du-Pape s'appelait Châteauneuf Calcernier jusqu'en 1893. Ce passé est rappelé par l'emblème de la ville d'Avignon avec deux clés croisées (de saint Pierre) et la tiare du pape. Un grand amateur de vin de Châteauneuf-du-Pape était le président de la République Charles de Gaulle (1890-1970).

L'appellation

Les limites de la zone d'environ 3.200 hectares ont été fixées dès 1929, la reconnaissance comme l'une des premières appellations a suivi en 1936. Le domaine classé cru (appellation de pointe) se situe dans la partie la plus méridionale du domaine Côtes du Rhône-Villages, sur la rive gauche du Rhône (voir ci-dessus la photo en arrière-plan). Elle comprend la commune de Châteauneuf-du-Pape ainsi que quelques terroirs à Bédarrides, Courthézon, Orange et Sorgues. Il se caractérise par de gros galets roulés mélangés à de l'argile rouge et sableuse, qui restituent la nuit aux vignes la chaleur emmagasinée pendant la journée (voir en bas de l'image). Il existe toutefois aussi des sols sablonneux.

Le climat est chaud et sec. Le mistral, un vent descendant froid, sec et souvent fort, souffle 130 jours par an et sèche rapidement les raisins, même après de violentes averses. Les formations buissonnantes appelées garrigue sur des sols peu profonds sont tout aussi typiques et confèrent aux vins des tons terreux avec des arômes végétaux âpres. Au moins 2% des raisins de qualité insuffisante doivent être éliminés (le râpé). Le rendement moyen est de 30 hl/ha. Le titre alcoométrique doit être d'au moins 12,5% vol.

Cépages & vinification

Il existe des vins rouges et des vins blancs (pas de rosé); 13 cépages sont autorisés. Pierre Le Roy de Boiseaumarié (1890-1967), propriétaire du Château Fortia, en a défini dix en 1923 - trois autres ont ensuite été ajoutés en 1936. Les rouges sont le cinsaut, la counoise, le grenache noir (garnacha tinta), le mourvèdre (monastrell), le muscardin, le piquepoul noir, la syrah, le terret noir et le vaccarèse (brun argenté). Les cépages blancs sont le Bourboulenc, la Clairette Blanche, le Grenache Blanc (Garnacha Blanca), l'Oeillade Blanche (Picardan), le Piquepoul Blanc, la Roussanne et le Terret Blanc. Le grenache, le piquepoul (picpoul) et le terret existent en rouge et en blanc; de ce point de vue, 18 variétés sont même autorisées.

L'utilisation des cépages est entièrement laissée au libre choix du viticulteur. Le mélange habituel de vins rouges est le grenache noir (50-70%), le mourvèdre (10-30%), le cinsaut, la counoise, la syrah et le vaccarèse (jusqu'à 20%), ainsi que le bourboulenc, la clairette blanche et le piquepoul blanc (jusqu'à 10%). Il existe également des types monocépages de grenache noir, comme ceux du Château Rayas, mais aussi des domaines (plutôt rares), comme le Domaine de Beaurenard, qui utilisent les 13 cépages. Les vins rouges représentent environ 93% du volume de production. Les vins blancs sont toujours vinifiés en sec et sont, selon le millésime, relativement corsés avec une faible acidité.

La diversité des terroirs et des cuvées (mélange de cépages) rend très difficile une description générale. Autrefois, on distinguait deux types de base. Le type épicé, produit selon la méthode traditionnelle, est d'un noir profond, fort en alcool jusqu'à 14% vol et peut être conservé jusqu'à plusieurs décennies. Le deuxième type, produit par la méthode de macération carbonique, a un goût de marmelade et ressemble au Beaujolais. Mais aujourd'hui, 14% est presque la limite inférieure, et entre-temps, 15% au moins, voire 17%, sont devenus la règle.

Les meilleurs Châteauneuf-du-Pape traditionnels ont tous les atouts pour vieillir, parfois pendant des décennies. Il faut être plus prudent avec les exemplaires plus modernes, au fruité épais et particulièrement riches en alcool. Beaucoup d'entre eux impressionnent dans leur jeunesse et obtiennent les meilleures notes, mais on peut toujours être déçu avec eux après quelques années de maturation. L'élevage se fait dans différents récipients comme la foudre, le demi-muid, en petite quantité en barrique (spécialement pour les cépages syrah et roussanne), en acier inoxydable et surtout en béton. Aucune durée minimale de vieillissement n'est prescrite, en règle générale les vins blancs vieillissent 9 mois et les vins rouges 12 à 18 mois. Les grands millésimes sont 1978, 1990, 1995, 1998, 1999, 2001, 2007, 2010, 2015 et 2017.

Les producteurs

Chaque année, 220 producteurs produisent en moyenne 92 000 hectolitres de vin et commercialisent environ 12 millions de bouteilles de Châteauneuf-du-Pape, dont près des deux tiers sont exportées. Environ 3% proviennent de la Cave coopérative Cellier des Princes. Environ un tiers provient de l'agriculture biologique.

Des producteurs connus sont Chapoutier, Château de Beaucastel, Château Fortia, Château de la Gardine, Château Mont-Redon, Château Rayas, Clos des Papes, Cuvée du Vatican, Domaine Paul Autard, Domaine La Bastide Saint Dominique, Domaine de Beaurenard, Domaine Bois de Boursan, Domaine Bosquet des Papes, Domaine Chante Cigale, Domaine Chante Perdrix, Domaine de La Charbonnière, Domaine des Chaussand, Domaine de La Côte de l'Ange, Domaine de Cristia, Domaine de Fontavin, Domaine Font de Michelle, Domaine Galévan, Domaine Giraud, Domaine du Grand Tinel, Domaine de La Janasse, Domaine La Roquète, Domaine Le Mereuille, Domaine de la Nerthe, Domaine du Pégau, Domaine des Pères de L'Eglise, Domaine de la Roncière, Domaine Saint Benoît, Domaine de Saint Paul, Domaine de Saint Siffrein, Domaine de la Solitude, Domaine Jean Trintignant, Domaine de Villeneuve, Domaine Patrice Magni, Domaine du Vieux Lazaret, Domaine du Vieux Télégraphe, Maison Delas Frères et Mas de Boislauzon.

Vignobles et Rhône: Par jean-louis zimmermann, CC BY 2.0, Lien
Vignobles et Mont Ventoux: Par BlueBreezeWiki - Propre création, CC BY-SA 3.0, Lien
Carte du Rhône méridional: Par Jarrod Doll - o p. to Flickr as Châteauneuf-du-Pape, CC BY 2.0, Lien
Bouteilles: Par Marianne Casamance - Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Lien
Vigne sur sol de galets roulés: Par jean-louis zimmermann, CC BY 2.0, Lien