La région viticole portugaise tire son nom du fleuve, long de 900 km environ, sur les pentes très raides et extrêmement inclinées duquel se trouvent les vignobles. Celui-ci prend sa source dans la province espagnole de Soria, dans la région de Castille-León, traverse le nord de l ' Espagne sous le nom de "Duero", puis le nord du Portugal sous celui de "Douro", avant de se jeter dans l'océan Atlantique près de la ville de Porto. Pendant plus de 100 kilomètres, le fleuve constitue la frontière entre le Portugal et l'Espagne; ensuite, la région du vin de Porto s'étend sur la même longueur au Portugal. Le Douro a creusé une profonde vallée dans les montagnes de schiste et de granit sur les pentes desquelles poussent les vignes destinées au vin de Porto.

Une région viticole protégée par son origine

Dès 1756, sous le Premier ministre Marquês de Pombal (1699-1782), le Douro a été défini pour la première fois dans ses limites pour protéger le vin de Porto en tant que l'une des plus anciennes régions viticoles d'appellation protégée et a été classé plus tard comme zone DOC. Le "Vinho do Porto" ou "Porto" ne porte cependant pas le nom de son origine, le Douro, mais celui de la ville portuaire d'où il est expédié. Pendant plus de deux siècles, cette règle s'appliquait exclusivement au vin de Porto. Ce n'est qu'en 1979 que cette appellation a été étendue aux vins non pétillants. Le succès du célèbre vin rouge "Barca Velha" du domaine Ferreira, mais aussi du "Domomo" de Niepoort et de la "Grande Escolha" de Quinta do Côtto y ont contribué.

Patrimoine mondial

Comme tous les cours d'eau, le fleuve exerce un effet très positif sur la viticulture, en créant les conditions idéales pour celle-ci par la formation de pentes de vallée en partie très raides et en terrasses. Il s'agit en fait d'une double appellation, où "Douro = vin normal" et "Porto e Douro = vin de Porto". En 2001, la région du Douro (Alto Douro) a été déclarée patrimoine mondial de l' UNESCO.

Cépages & vins

Sur les 40.000 hectares que compte le domaine, 33.000 hectares sont classés pour le porto (sols schisteux) et 7.000 hectares pour le vin normal (sols granitiques). Environ la moitié est toutefois également transformée en vins normaux, en fonction de la qualité du millésime. Les quelque 40 cépages autorisés sont pratiquement les mêmes que pour le porto. La part des cépages recommandés doit être d'au moins 60%. Les vins de cépages non autorisés sont commercialisés comme vins de pays (Vinho Regional) sous le nom de Duriense. De nombreux domaines viticoles produisent à la fois des vins de Porto et des vins normaux. Voir une liste de producteurs connus sous le mot-clé Porto.

Vallée du Douro en haut: par Bruno Rodrigues, CC BY-SA 3.0, lien
Vallée du Douro en bas: by mat's eye - Flickr: The Douro Valley, CC BY 2.0, Lien