Kakheti

La région dont la capitale est Telavi est située à l'est de la Géorgie. Elle couvre 12.300 km² sur les versants sud du Grand Caucase. C'est la région viticole la plus importante et la plus vaste, avec le plus grand nombre de zones d'appellation d'origine protégée géorgiennes. Ce sont Akhasheni, Akhmeta, Akhoebi, Gurjaani, Kakheti, Kardenakhi, Khashmi Saperavi, Kindzmarauli, Kotekhi, Kvareli, Maghraani Kisi, Manavi, Mukuzani, Napareuli, Teliani, Tibaani, Tsarapi, Tsinandali, Vazisubani et Zegaani.

Climat & sols

Le climat est tempéré à subtropical avec des étés chauds et des hivers modérément froids. Les précipitations annuelles se situent entre 400 et 800 mm. Les sols calcaires, les sols alluviaux et les schistes noirs prédominent. Les vignobles se trouvent en grande partie sur les versants des rivières Alazani et Iori, entre 250 et 800 mètres d'altitude.

Vinification

La technique de vinification traditionnelle et pratiquée depuis des milliers d'années est ici pratiquée dans les vallées des rivières Alazani et Iori. Le centre est la ville de Gurdshaani, dans le sud-est du pays. La base est principalement constituée de raisins bien mûrs du cépage blanc Rkatsiteli à haute teneur en sucre. Le moût de raisin est versé sans égrappage préalable (donc avec les rafles et les peaux) dans des amphores en argile de la taille d'un homme et d'un volume pouvant atteindre 3.000 litres. Ces récipients, appelés kvevri (kwewri), sont similaires aux tinajas espagnoles. Elles sont enfouies dans la terre jusqu'au cou pour la fermentation dans des chambres en béton/pierre. La macération très fraîche dure quelques mois jusqu'au printemps suivant. Le vin est ensuite transvasé dans un autre kvevri, préalablement nettoyé avec des buissons d'épicéa, puis recouvert de couvercles en bois et étanchéifié avec de l'argile. Ce vin rugueux et très tannique (jusqu'à 3 g/l) se conserve très longtemps. Il existe quelques familles dont les produits ont plus de cinquante ans.

Dans la méthode similaire utilisée dans la région viticole d'Imérétie (méthode imérienne), le moût est clarifié, puis des peaux de raisin sont placées dans les jarres en terre cuite (comme le governo italien). S'ensuit une macération de six à huit semaines. La production des Orange Wines, très à la mode, se fait de manière assez similaire.

Culture de la boisson

L'ouverture des jarres en terre cuite est un cérémonial qui a lieu la plupart du temps lors de fêtes familiales comme les anniversaires et les mariages. Le vin est volontiers bu dans les khantsi (cornes à boire) lors de ces banquets traditionnels géorgiens (supra). Le poète russe Alexandre S. Pouchkine (1799-1837) préférait même ces vins au bourgogne. Le churchkhela, dessert traditionnel, est fabriqué à partir de noix trempées dans du moût de raisin cuit et séchées au soleil.

Balai de brindilles: Par Gerd Eichmann - Propre création, CC BY-SA 4.0, lien
Kvevri: Par Bauer Karl - Propre création, CC BY 3.0 at, Lien
Ouverture dans le sol: par Gerd Eichmann - Propre travail, CC BY-SA 4.0, lien