La région autonome de La Rioja, dont la capitale est Logroño, se situe au nord de l'Espagne et couvre 5 045 km². Elle est bordée à l'ouest, au sud et à l'est par la Castille-León et l'Aragon, et au nord par le Pays basque et la Navarre. La frontière nord est à peu près identique au cours de l'Ebre. Le nom est dérivé du fleuve Oja (Rio Oja).

La région possède une histoire viticole très ancienne. On y trouve de nombreux bassins de fermentation taillés dans la pierre, qui témoignent d'une viticulture déjà ancienne. Les guardaviñas, que l'on trouve en Rioja Alta à Ábalos, Briones et San Asensio, sont particulièrement typiques. Ces constructions en pierre en forme de dôme étaient utilisées comme refuge pour les viticulteurs et leurs animaux de ferme en cas de mauvais temps, ainsi que pour la surveillance des récoltes.

OrigineDomaine d'origine

Bien qu'une grande partie des 60 000 hectares de vignes se trouve dans La Rioja, une partie se trouve également dans les régions du Pays basque (sous-zone Alavesa) et de Navarre (parties de la sous-zone Rioja Oriental). Les efforts en matière d'appellation d'origine et de qualité sélective ont une longue tradition. Dès 1560, les viticulteurs ont décidé d'apposer une marque unique sur leurs fûts afin de garantir l'identité des vins de cette région.

En 1635, le maire de Logroño a même interdit la circulation des charrettes dans les rues où se trouvaient des caves à vin. Cette mesure était motivée par la crainte que les secousses provoquées par les véhicules n'altèrent le moût de raisin et ne nuisent au processus de maturation des vins.

La Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja

La première trace écrite d'un contrôle de qualité date de 1650. En 1787, la Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja (association économique royale des viticulteurs de la Rioja) a été créée pour promouvoir la culture de la vigne, la vinification et le commerce du vin. Au début du XIXe siècle, la coutume de la fête Batalla del Vino (bataille du vin) est née dans la ville de Haro et est toujours célébrée chaque année.

Définition de l'origine

L'un des pionniers de la Rioja fut le Marqués Camilo Hurtado de Amézaga (1827-1888) qui, en 1860, construisit sur son domaine une bodega sur le modèle de Bordeaux et fit planter des vignes provenant de cette région. Après l'invasion du phylloxéra au milieu du 19e siècle, de nombreux viticulteurs français émigrèrent dans cette région et donnèrent une impulsion à la viticulture. En 1902, un décret royal définit l'origine des vins de la Rioja et établit une règle d'étiquetage.

Origine protégée

Un conseil de contrôle, créé en 1926, a été chargé de délimiter la région de la Rioja, de superviser l'émission d'un "label de garantie" et de protéger le nom Rioja. En 1953, le Conseil régulateur de l'appellation d'origine Rioja a été créé pour vérifier, sur la base d'échantillons organoleptiques et d'examens analytiques, si le vin répondait aux critères stricts. En 1991, un décret ministériel a accordé à la région d'origine Rioja le qualificatif de "calificada" (qualifiée), l'élevant ainsi au premier niveau de qualité supérieur espagnol DOCa.

Climat et sol

Cette région de plus de 100 kilomètres de long est située sur les deux rives de l'Èbre ainsi que sur les versants des collines avoisinantes. Le climat est doux, avec un été court et un bel automne. Le mode de conduite traditionnel est l'en-vaso (gobelet) arbustif, mais la conduite en fil de fer s'impose de plus en plus.

Sous-zones

L'immense région de la Rioja est divisée en trois sous-zones, qui se distinguent également par les conditions du sol et la qualité du vin; la Rioja Alta est considérée comme la meilleure zone en termes de qualité:

Rioja Alta

Cette zone, dont le centre viticole est Haro, se trouve entièrement dans la province de La Rioja, au sud de l'Èbre et à l'ouest de Logroño, la capitale provinciale. Le climat, influencé par l'Atlantique, se caractérise par des étés chauds, des automnes doux et des hivers frais. Les vignobles se trouvent sur des sols de dépôt, mélangés à de l'argile calcaire et ferrugineuse. Le cépage dominant est le tempranillo, suivi du mazuelo et du graciano, qui présentent tous des peaux légèrement plus épaisses et plus riches en extrait que dans les autres zones. C'est ici que sont produits les meilleurs Riojas. Les vins rouges corsés, riches en acides et en tanins, sont parfaitement adaptés à un élevage en fût et ont une longue durée de vie.

Rioja Alavesa

Cette zone se situe au nord de l'Èbre, entièrement dans le Pays basque. Le climat est similaire à celui de la Rioja Alta, avec des sols argilo-calcaires. Le cépage dominant est le tempranillo, dont la peau est un peu plus fine. Ici, ce sont les vins rouges légers, fruités et épicés qui prédominent, avec une teneur moyenne en alcool et en acidité totale. Ils peuvent être consommés jeunes, mais conviennent également à l'élevage en fût. En règle générale, ils ne se conservent pas aussi bien que ceux de la Rioja Alta.

Rioja Oriental (anciennement Rioja Baja)

Cette zone est la plus orientale et s'étend à l'est de Logroño sur deux provinces autonomes, à savoir Navarra (qui est aussi, à la confusion, une zone DO à part entière) et La Rioja. Dans cette zone, la plus chaude et la plus sèche, le climat est méditerranéen avec des précipitations moins importantes. Les vignobles sont principalement situés sur des argiles ferrugineuses avec des dépôts. Le cépage dominant est le Garnacha Tinta. On y trouve des vins rouges riches en extraits et en alcool, dont la teneur en alcool peut atteindre 15% vol, ainsi que des vins rosés. Les vins aromatiques et souvent précoces, qui doivent généralement être dégustés jeunes, ne sont pas considérés comme aussi nobles que ceux des autres régions de la Rioja.

Cépages & types de vin

Le cépage le plus important et le plus typique de la Rioja est le tempranillo, qui représente près des deux tiers du vignoble avec 28 000 hectares. Le cépage blanc le plus répandu est le viura (macabeo) avec 8.000 hectares. Environ 75% du Rioja est produit en vin rouge. Beaucoup ne savent même pas qu'il existe d'autres versions, car on associe généralement le Rioja au vin rouge. Le reste est composé de 15% de vins rosés et de 10% de vins blancs. Contrairement aux cépages indigènes classiques, les cépages "exotiques" de la Rioja ne peuvent pas être mentionnés sur l 'étiquette. L'ancienne coutume consistant à entourer les bouteilles du traditionnel treillis métallique doré Alambrado n'est plus pratiquée aujourd'hui que par quelques producteurs.

Vin rouge et rosé (vino tinto et vino rosado)

Ils sont élaborés à 80% à partir des cépages rouges Tempranillo avec des proportions de Garnacha Tinta, Graciano et Mazuelo, ainsi que des cépages Maturana Parda et Maturana Tinta (Trousseau Noir), autorisés depuis 2007. Les cépages blancs sont également autorisés, mais cela est rarement pratiqué. Il s'agit de 5% maximum pour la macération en grappes entières et de 15% maximum pour la macération carbonique. Avec une autorisation spéciale, le cabernet sauvignon et le merlot peuvent également être utilisés. Les vins rouges sont presque exclusivement vinifiés en sec, le rosé également en demi-doux.

Vin blanc (vino blanco)

Il est élaboré à partir de Viura (Macabeo), Malvasía Riojana (Alarije) et Garnacha Blanca, ainsi que, depuis 2007, des cépages autorisés Chardonnay, Sauvignon Blanc (ensemble au maximum 50%), Maturana Blanca, Tempranillo Blanco, Turruntés (Torrontés) et Verdejo. Il est également généralement vinifié en sec.

Vins IGP (vins de pays)

Il existe également une grande zone IGP située le long de quatre vallées fluviales, appelée Valles de Sadacia; voir là-bas.

Les niveaux de qualité

La vinification traditionnelle dominante se caractérise par un long élevage en barrique dans des fûts de chêne américain de 225 litres. Cela donne des vins à la couleur presque brunâtre, aux notes typiques de vanille, d'épices et de citron et aux tanins souples. Les durées de vieillissement sont des prescriptions minimales, mais de nombreuses caves traditionnelles les prolongent à l'extrême. Il existe quatre catégories en fonction de la durée de maturation en fût et en bouteille:

Joven (jeune = vin jeune)

Le Rioja jeune (en blanc, rouge et rosé) porte uniquement la mention "Garantia de Origen" et est commercialisé quelques mois seulement après la récolte. Mais il peut aussi être brièvement vieilli ou élevé en fûts de chêne. Ces vins prêts à boire doivent être dégustés jeunes. La part de production est de 40%.

Crianza (élevage = maturation)

Les vins rouges doivent vieillir au moins 24 mois, dont au moins 12 mois en fût et le reste en bouteille, avant de pouvoir être commercialisés. Pour les vins rosés et blancs, il s'agit de 18 mois (auparavant 24 également), dont 6 mois en fût. La part de production est de 40%.

Reserva

Les vins rouges doivent vieillir au moins 36 mois, dont au moins 12 mois en fût. Pour les vins blancs, la durée est de 24 mois, dont au moins six mois en fût. Les rosados (vins rosés) n'existent pas en tant que Reserva ou Gran Riserva. La part de production est d'environ 15%.

Gran Reserva

Les vins rouges doivent vieillir cinq ans, dont deux en fût. Certaines bodegas produisent des vins blancs de longue garde avec six mois en fût et 42 mois en bouteille. La part de production n'est que de 3%.

Les nouveaux termes de qualité

En 2019, le Consejo Regulador Rioja (conseil d'administration) a défini de nouveaux critères de qualité. L'objectif est de renforcer la confiance des consommateurs dans la marque Rioja. Pour cela, de nouveaux termes ont été créés, qui peuvent apparaître sur l'étiquette. Ils concernent l'origine, l'âge des vignes, l'élevage des vins en termes de conditionnement et de durée de maturation ainsi que les quantités produites. A l'avenir, les nouvelles mentions seront contrôlées tous les six mois afin de vérifier leur évolution. Toutes les nouvelles mentions figurent en bas de l'étiquette.

Viñas viejas

Le vin doit être issu à 90% de vignes âgées d'au moins 35 à 100 ans.

Viñas centenarias ou Viñas prefiloxéricas

Le vin doit être issu à 90% de vignes de plus de 100 ans (centenarias) ou plantées avant 1900 (prefiloxéricas = avant le phylloxéra).

Viñedos de altura

Le vin doit être issu à 90% de vignes cultivées à plus de 550 mètres d'altitude.

Madurados en Bodegas (vieilli en cave)

Ne peut être utilisé qu'en l'absence d'indications ou d'images faisant référence à la barrique, au chêne ou au bois. Les termes "envejecido" ou "aged" ne peuvent pas être utilisés.

Ediciones ou colecciones seleccionadas y limitadas (quantités limitées)

Le producteur doit mentionner le nombre de bouteilles produites ainsi que ce à quoi l'édition ou la collection se réfère.

Viñedos en propiedad (vignoble de producteurs)

Un vin dont au moins 90% des vignes proviennent de ses propres vignobles cultivés. Le producteur doit avoir cultivé les vignobles pendant au moins dix ans sans interruption.

Embotellados en la propiedad (mise en bouteille par le producteur)

Le producteur est également propriétaire de la marque.

Nuevas elaboraciones con lías / hormigón / tinajas de barro

Les termes "lias"(levure), hormigón (cuve en béton) ou "tinajas de barro"(céramique) peuvent être utilisés sans la mention "madurado" (vieilli).

Cosecha

Lorsque ce terme est utilisé, le millésime doit également être mentionné.

Viñedos singulares

Depuis 2017, les petites zones d'origine telles que les paroisses, les communes et les vignobles peuvent être indiquées sur la contre-étiquette comme terroir particulier. Pour être classées comme vignoble unique, les vignes doivent être âgées d'au moins 35 ans. Les rendements sont limités à 5.000 kg/ha pour les cépages rouges et à 6.922 kg/ha pour les cépages blancs. Le rendement en jus est limité à 65 l/100 kg de raisin, la culture doit être respectueuse de l'environnement et les vendanges doivent être manuelles.

Les vins doivent subir deux dégustations de qualité; l'une peu après la fin de la fermentation et l'autre peu avant la libération pour la commercialisation. La qualité doit alors être jugée "excellente" par la majorité des dégustateurs. Il existe environ 150 vignobles individuels appartenant à 90 propriétaires et couvrant au total 246 hectares.

Vino de Pueblo (auparavant Vino de Municipio)

À partir du millésime 2024, l'appellation d'origine des vins locaux est passée de "Vino de Municipio" à "Vino de Pueblo". Les 144 communes peuvent être mentionnées sur l 'étiquette. Les vins peuvent contenir jusqu'à 15% maximum de raisins ou de vin provenant d'une commune voisine. Si le vin provient à 100% d'une commune, la mention "viñedo en" peut être indiquée. Les dispositions relatives aux vins de vignobles uniques "vinedos singulares" ne sont pas affectées.

Les producteurs

Il y a environ 20.000 viticulteurs, mais 98% d'entre eux ne produisent que des raisins qu'ils livrent à de grandes caves ou bodegas. Les plus de 500 bodegas produisent chaque année environ trois millions d'hectolitres de vin, dont 40% sont exportés dans le monde entier. Des producteurs connus sont Alicia Rojas, Barón de Ley, Berberana, Bilbaínas, Bodegas Altanza, Bodegas Franco Españolas, Bretón Criadores, Campillo, Carlos Serres, Castillo de Fuenmayor, Corrál, CVNE, Domecq Bodegas, El Coto de Rioja, Faustino, Finca Allende, Larchago, La Rioja Alta, López de Heredia,

Luis Cañas (Bodega Amaren), Marqués de Cáceres, Marqués de Griñón, Marqués de Murrieta, Marqués de Riscal, Marqués de Vargas, Martínez Bujanda, Monteabellón, Montecillo, Muga, Ontañón, Palacios Vinos de Finca, Paternina, Primicia, Puelles, Ramón Bilbao, Remírez de Ganuza, Riojanas, Roda, Telmo Rodríguez, Torre de Oña, Viña Salceda, Viñedos de Aldeanueva, Viñedos del Contino, Viñedos y Bodegas de La Marquesa et Winner Wines.

Guardaviña: Par Patricia Maine Degrave sur Pixabay
Vignoble: Par Pradillacarlos sur Pixabay
Briones: Par Emilio García from Parla, Spain - Viñedos, CC BY-SA 2.0, Lien