Médoc AOC

Le vignoble fait partie de la région française de Bordeaux; son nom signifie "pays moyen". Il se situe au nord-ouest de la ville de Bordeaux, sur une presqu'île triangulaire entre l'estuaire de la Gironde, formé par la confluence de la Garonne et de la Dordogne, et l'océan Atlantique. Cette bande d'environ 70 kilomètres de long et de 5 à 12 kilomètres de large, dominée par de nombreux vignobles, est interrompue au cas par cas par des pâturages, des broussailles et des polders (zone inondable). La zone est divisée en deux appellations régionales (Bas-Médoc et Haut-Médoc) et en six appellations communales situées dans le Haut-Médoc, couvrant environ 16.000 hectares de vignes. Le Médoc est probablement l'appellation la plus célèbre du Bordelais et également l'une des plus importantes et des meilleures régions productrices de vin rouge de France et du monde.

Historique

La viticulture est arrivée relativement tard dans cette région. Au 17e siècle, sous la direction de spécialistes hollandais de la construction de digues et d'ouvrages hydrauliques, les côtes ont été rectifiées, les terres marécageuses ont été drainées et les ruisseaux régulés. C'est pourquoi la région a longtemps été appelée "La Petite Hollande". Comme il n'y avait pas encore de viticulture dans la région à cette époque, les Hollandais achetaient des vins de "l'arrière-pays bordelais", appelé Haut-Pays, et les vins qui en provenaient étaient appelés "Vin de Haut" ou, en hollandais, "Hooglansche Wijn". Plus tard, de nombreux vignobles ont été plantés ou de petites surfaces ont été acquises et regroupées en domaines plus importants, notamment par la célèbre famille Ségur. Le Médoc bénéficie de conditions particulièrement favorables à la viticulture. Il s'agit du climat doux, du sol de gravier très pauvre et profond présent à de nombreux endroits, qui oblige les vignes à pousser leurs racines en profondeur, ainsi que du bon drainage du sol. Malgré la proximité immédiate de l'Atlantique, le climat n'est pas humide, car les nombreuses forêts de pins font un excellent écran contre les vents et les pluies venant de l'ouest.

Appellations

Le Médoc se divise en deux zones: la zone nord Bas-Médoc (souvent appelée Médoc, ce qui prête à confusion, car il ne s'agit pas de la zone entière) avec 5.600 hectares de vignes et la zone sud Haut-Médoc avec 4.600 hectares de vignes (les tailles se réfèrent aux deux appellations sans les six communes citées ci-dessous). La frontière se situe à Saint-Seurin-de-Cadourne, au nord de la commune de Saint-Estèphe. Le Haut-Médoc commence à l'angle sud de la commune de Blanquefort, qui constitue la limite nord avec le secteur des Graves. Les deux secteurs ont également droit à leur propre appellation. Ils se distinguent par des types de sols assez différents. Dans le Haut-Médoc, le sol graveleux permet de classer les vins un peu plus haut et de leur donner plus de race et de finesse. Les six célèbres communes de Margaux, Moulis, Listrac-Médoc, Pauillac, Saint-Estèphe et Saint-Julien constituent des appellations distinctes au sein du Haut-Médoc.

Les vins des autres communes portent l'appellation "Haut-Médoc", ceux du Bas-Médoc simplement "Médoc" ou rarement "Bas-Médoc". Ils sont élaborés à partir des cépages typiques en assemblage bordelais, avec une prédominance de cabernet sauvignon dans le Haut-Médoc et de merlot dans le Bas-Médoc. Mais le mélange de cépages se distingue surtout selon que l'on se trouve sur la rive droite (rive droite) ou la rive gauche (rive gauche) de la Garonne/Dordogne ou de la Gironde. Les vins blancs, moins importants, sont principalement élaborés à partir de sauvignon blanc. Les nombreux châteaux grandioses, qui méritent cette appellation (en tant que "château") également d'un point de vue architectural, sont typiques du Médoc. Mais ce n'est pas un critère de qualité, car il existe aussi des domaines viticoles avec des bâtiments très simples, où l'on produit de grands vins.

Classification des vins de Bordeaux

C'est en 1855 qu'a eu lieu la fameuse classification de Bordeaux (la cause ou le déroulement y est décrit). Sur un total de 4000 châteaux ou vins rouges, seuls 61 (c'est le nombre d'un point de vue actuel, voir ensuite plus bas) ont été jugés dignes d'être inscrits sur la liste. A la seule exception du Château Haut-Brion de la région des Graves, seuls des châteaux du Médoc y figurent. La présentation officielle a eu lieu en grande pompe le 18 avril 1855. Les châteaux ont été regroupés en cinq classes. Au sein de ces cinq classes, les vins étaient classés par ordre décroissant en fonction de leur prix moyen. Le Château Lafite-Rothschild figurait en tête de liste.

Le classement des châteaux de l'époque est indiqué dans le tableau ci-dessous. Aujourd'hui, il est plutôt rare que la classe figure sur l'étiquette de la bouteille, seul le texte "Grand Cru Classé en 1855" est souvent indiqué. Les Deuxièmes, moins connus, indiquent cependant très souvent leur statut afin d'en tirer une certaine renommée. En 1973, le baron Philippe de Rothschild n'a pas manqué d'illustrer l'élévation du Château Mouton-Rothschild au premier rang par la célèbre citation "Premier je suis, Second je fus, Mouton ne change pas" sur l'étiquette dessinée par Pablo Picasso (1881-1973). Les châteaux classés "seulement" quatrième et cinquième crus omettent en général délibérément cette mention afin de ne pas rendre leur rang "inférieur" trop évident.

Jusqu'à aujourd'hui, il n'y a eu étonnamment que deux modifications de la liste publiée en avril 1855 concernant les châteaux. La plus connue est le reclassement du Château Mouton-Rothschild. Après des décennies de lutte de Philippe de Rothschild (1902-1988), il a été reclassé du deuxième au premier rang. L'acte officiel a d'ailleurs été signé par le ministre de l'Agriculture de l'époque, Jacques Chirac (né en 1932), futur président français. En outre, il a été décidé que la mention des cinq premiers crus ne représenterait pas un classement, mais se ferait par ordre alphabétique. A une exception près toutefois: le Château Haut-Brion est le seul vignoble non médocain à être toujours cité en dernière position. Le changement le moins connu est celui du Château Cantemerle, probablement "oublié". Ce domaine ne figurait pas du tout sur la liste publiée en avril et n'a été ajouté qu'ultérieurement à la fin, en décembre.

Par rapport à 1855, d'autres changements, parfois considérables, ont été apportés à de nombreux domaines viticoles jusqu'à aujourd'hui. En effet, la plupart des châteaux ont considérablement changé de superficie et de taille au fil du temps. Il y a parfois eu des augmentations assez importantes. Contrairement à la classification de Saint-Émilion par exemple, les limites des vignobles médocains peuvent changer sans que cela ait une influence sur la classification ou le rang. La seule contrainte est que les surfaces doivent se trouver à l'intérieur de l'appellation. Ce qui compte ici, c'est donc la réputation du domaine viticole et non la qualité du lieu ou des vignes. Le nom du domaine viticole est pour ainsi dire considéré comme un critère de qualité et une marque de fabrique immuables. Cette continuité s'applique toutefois effectivement à la plupart des châteaux.

Le nombre de "61 châteaux classés" n'est parfois pas clair, car la liste originale de 1855 ne comporte que 59 noms. La raison de cette différence est la division des propriétés et l'abandon d'un domaine. L'ancien Château Léoville avait certes été divisé en trois dès 1826, mais il était évalué comme un seul domaine. Les deux châteaux Pichon-Longueville et Batailley n'ont été divisés en deux qu'après 1855, ils ne figurent donc qu'une fois chacun. Et le Château Dubignon n'existe plus, les vignes ont migré vers le Château Malescot Saint-Exupéry, le Château Margaux et le Château Palmer. Il y a également eu quelques changements de nom. Seuls deux des domaines classés en 1855 appartiennent encore aujourd'hui à la même famille qu'à l'époque, il s'agit du Château Langoa-Barton et du Château Mouton-Rothschild. Les 61 châteaux couvrent aujourd'hui environ 3.000 hectares de vignes avec environ 20% de la production du Médoc. Les cinq propriétés Premier Cru Classé sont des "biens culturels nationaux" et ne peuvent être vendues à des étrangers; un éventuel acquéreur doit être français. Dans la colonne "R", l'ordre dans la liste originale et sous "Nom 1855", les noms de l'époque:

Super-Seconds

Le terme "Super-Seconds" désigne, sans signification juridique, les Deuxièmes Châteaux qui, en raison de leurs qualités de vin exceptionnelles, sont proches ou au niveau Premier Cru. La nouvelle classification les placerait en tête de liste. Les experts ne sont pas d'accord sur la liste, mais les suivants sont souvent cités: Cos-d'Estournel, Ducru-Beaucaillou, Gruaud-Larose, Léoville-Las-Cases, Montrose, Pichon-Longueville Comtesse, Pichon-Longueville Baron et Rauzan-Ségla. De nombreux experts estiment également que les Cinquième-Châteaux (5e) Grand-Puy-Lacoste et Lynch-Bages, ainsi que le Troisième-Château (3e) Palmer mériteraient le 2e rang. Voir une liste des différents systèmes de classification sous le mot-clé Grand Cru. Le système de classification en vigueur dans l'UE est décrit sous le mot-clé Système de qualité.

Carte: de Domenico-de-ga de Wikipedia, CC BY-SA 3.0, lien
Modifications de l'original par Norbert F. J. Tischelmayer 2017
Fac-similé de la classification de Bordeaux: Ancien vin