V.T. Extremadura

L'une des 17 régions autonomes d'Espagne, qui compte parmi les plus anciennes régions viticoles du monde. Peu avant le début de notre ère, les Romains se sont installés sur les rives du fleuve Guadiana et ont fondé la ville d'Emerita Augusta, l'actuelle Mérida. Sous leur règne, la viticulture a connu son premier grand essor. Au 13e siècle, la région était une zone tampon très disputée entre l'Espagne chrétienne et l'Espagne musulmane. Sous l'influence musulmane, la viticulture a décliné, mais a de nouveau atteint son apogée au 17e siècle. Aux 16e et 17e siècles, ce sont principalement des émigrés d'Estrémadure qui ont conquis l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud en tant que conquistadores, notamment Hernán Cortés (1485-1547), Francisco Pizarro (1476-1541) et Hernando de Soto (1500-1542). Une grande partie des richesses capturées est retournée au pays.

Dans cette région extrêmement fertile, on pratique l'élevage de moutons, la culture des olives et la viticulture. De nombreuses spécialités locales portent le titre d'appellation d'origine protégée (AOP). Il s'agit du célèbre "Jamón Dehesa de Extremadura" (jambon ibérique), le jambon du porc noir ibérique qui vit en liberté dans les forêts de chênes et se nourrit de glands, de fromages comme les "ibores" au lait de chèvre, la "Torta del Casar" et le "Queso de la Serena" au lait de brebis, ainsi que de l'huile d'olive et du piment fumé. Les dehesas (forêts de chênes-lièges) couvrent un quart de la superficie totale de la région, soit environ un million d'hectares, et fournissent l'écorce nécessaire à la production de bouchons.

L'Estrémadure est située entre la région portugaise de l'Alentejo à l'ouest et la région espagnole de La Mancha à l'est. Elle ne doit pas être confondue avec la région portugaise d'Estrémadure. Le nom signifie "pays au-delà du Duero" ou, selon une autre version, "extrêmement dur" (justement extrême). Elle est bordée au sud par l'Andalousie et au nord par la Castille-León. La Mancha et l'Estrémadure font partie de l'immense paysage de plateau de la Meseta. La région est divisée en deux par les chaînes de montagnes de la Sierra de Guadalupe et de la Sierra de San Pedro. L'Extremadura Alta au nord est en grande partie identique à la province de Cáceres. La partie sud et un peu plus fertile de l'Estrémadure Baja, autour du cours du fleuve Guadiana, correspond à peu près à la province de Badajoz. Le climat se caractérise par des étés chauds et secs et des hivers doux.

Les vignobles couvrent au total 87.000 hectares. Les principaux cépages rouges sont le tempranillo, la garnacha tinta, la syrah et le cabernet sauvignon, et les principaux cépages blancs sont le pardillo cayetana blanc, le viura (macabeo) et l'eva (beba). La région DO Ribera del Guadiana, la première et la seule à avoir été classée en 1999, couvre plus de 27.000 hectares. Elle s'étend en grande partie dans le sud de la région, c'est-à-dire dans l'Extremadura Baja. Le secteur régional des vins de pays s'appelle VT Extremadura. Une grande partie du vin produit ici (pas en tant que DO ou VT) sert à la distillation. La production est dominée par quelques grandes coopératives de viticulteurs (Sociedades Cooperativas), dont les membres cultivent aussi bien la vigne que les olives, ainsi que par d'immenses fincas (domaines agricoles) possédant plusieurs centaines d'hectares de terres.

Les cochons: Image d'Anne & Saturnino Miranda sur Pixabay
Vignoble: © DO Ribera del Guadiana