Domaine viticole de renommée mondiale dans la région de Sauternes (Graves, Bordeaux). Lors de la classification de Bordeaux de 1855, le château était le seul à recevoir la mention "Premier Cru Classé Supérieur", ce qui en faisait le vignoble le mieux classé du Bordelais. Le château domine les vignobles environnants de Sauternes sur une montagne de 75 mètres de haut. En 1993, le 400e anniversaire a été solennellement célébré. Pendant la domination anglaise à Bordeaux de 1152 à 1453, il a été la propriété de la Couronne anglaise, puis du roi français Charles VII. (1403-1461). Un Jacques de Sauvage l'a loué en 1593 (ce qui est considéré comme l'année de sa fondation), et il a ensuite été acheté par ses descendants en 1711. En 1785, le Comte Louis-Amédée de Lur-Saluces épouse la jeune François-Josephine, dernière héritière de la famille Sauvage d'Yquem, qui apporte en dot le château et le vignoble (d'où le nom). Pendant les deux cents ans qui ont suivi, elle est restée aux mains de la famille et a été transformée en société anonyme dans les années 1990. Depuis 1999, 64 % des actions sont détenues par le groupe LVMH. Le Comte Alexandre de Lur-Saluces, dernier descendant, possède toujours des parts et a également été directeur général pendant de nombreuses années. En 2004, il y a eu une séparation en raison de divergences avec le propriétaire, et Pierre Lurton lui a succédé.
Thomas Jefferson (1743-1826), alors ambassadeur des États-Unis en France et plus tard président des États-Unis, a visité le domaine en 1787 et a fait envoyer 30 bouteilles en Amérique à son ami George Washington (1732-1799) après une dégustation. La famille noble a développé la production de vin très élaborée et coûteuse, aucun autre domaine n'y consacre autant d'efforts. Qui a été en fait le premier à Sauternes à produire un vin doux noble, il y a différentes versions à ce sujet. Jefferson ne connaissait certainement pas encore le vin de dessert sous sa forme actuelle, mais à cette époque, il était encore produit à la manière du "Y" (voir ci-dessous). La légende rapporte qu'un descendant de la famille est rentré tardivement d'un voyage en Russie en 1847 et n'a trouvé que de nobles raisins pourris et ratatinés par le botrytis. Il a donc ordonné une "récolte tardive". Selon une autre variante, le propriétaire allemand du Château La Tour Blanche de l'époque avait déjà expérimenté la production de vin doux noble auparavant. Quoi qu'il en soit, le premier millésime de d'Yquem tel qu'il est connu aujourd'hui est le 1847. Le grand-duc russe Konstantin Nikolajewitsch (1827-1892) a goûté ce vin en 1859 et l'a ramené en Russie, où il est devenu la boisson à la mode absolue sous le nom d'"Yquem".
La superficie actuelle du vignoble de 106 hectares sur un sol sablo-graveleux et argileux est plantée de 80% de Sémillon et de 20% de Sauvignon Blanc. Les critères de qualité étant extrêmement stricts, il n'y a pas eu de production du tout en 1964, 1972, 1974 et 1992. La production est extrêmement complexe. Chaque année, environ trois hectares de vignes sont défrichés et ne sont replantés qu'après trois ans de jachère. Aucun pesticide n'est utilisé et les engrais ne sont appliqués que tous les trois ou quatre ans avec du fumier de cheval. En été, les feuilles de la zone des raisins sont enlevées, exposant les baies à un maximum de lumière solaire. Les vendanges ne commencent généralement pas avant la mi-octobre et, en raison des pratiques élaborées, elles se prolongent souvent jusqu'en décembre. Les raisins sont soigneusement récoltés à la main par environ 120 vendangeurs en au moins six à onze tris (passages). En 1972, les 11 tris sont répartis sur 71 jours, mais il n'y a pas de Château d'Yquem. Souvent, seules quelques baies nobles et pourries sont cueillies dans une grappe. La quantité de récolte est limitée à un maximum de 9 hl/ha et ne fournit que la fraction d'une récolte normale de vin blanc. Une vigne ne donne qu'un verre de vin, ce qui donne environ 1 000 bouteilles par hectare. Seules quelque 80 000 bouteilles du Château d'Yquem doux (et 20 000 du blanc sec "Y") sont produites chaque année.
Les récoltes quotidiennes (Journée) sont fermentées individuellement. Le moût est pressé trois fois et le moût issu de ces trois opérations est mélangé. La fermentation a lieu à 20 °Celsius et dure de deux à six semaines. Le vin contient alors 13 à 14% d'alcool par volume et 80 à 120 g/l de sucre résiduel. Il est mis sans clarification dans des barriques 100% neuves, dont seulement deux tiers sont remplies. Tous les trois mois, les barriques sont ratissées et décantées, sans jamais être complètement remplies. Le rétrécissement total est de 20 %, de sorte que le remplissage est effectué toutes les deux semaines. Le collage est effectué plusieurs fois (essentiellement sans blanc d'œuf), mais pas de filtration. Après un vieillissement d'au moins trois ans et demi à quatre ans, l'assemblage est réalisé, généralement avec 80% de Sémillon et 20% de Sauvignon Blanc. Chaque barrique individuelle est testée et, en fonction de la qualité du millésime, une partie (au moins 10%) est éliminée et vendue en barrique. Le goût délicieusement sucré du vin est incomparable, il sent intensément le miel, sa couleur évolue au fil des ans vers l'or pâle.
Un Château d'Yquem atteint sa maturité au plus tôt après six à sept ans, mais les très grands millésimes durent presque éternellement. L'un des millésimes les plus célèbres est le 1811, également appelé "vin Napoléon" (ou "vin comète") car l'empereur français Napoléon (1769-1821) était alors au sommet de sa gloire. En juillet 2011, une bouteille de ce millésime a été vendue par l'Antique Wine Company à Londres pour 75 000 livres sterling (environ 85 000 €) au célèbre ancien sommelier Christian Vanneque. Il avait été présent à la légendaire dégustation de vins de Paris en 1976. L'authenticité de la bouteille a été confirmée par le château lui-même après un examen précis de l'étiquette de la bouteille et de la capsule. Avec ce prix de vente élevé, ce vin est le vin blanc le plus cher du monde.
Les millésimes exceptionnels sont les suivants : 1784, 1811, 1814, 1825, 1847, 1921, 1929, 1937, 1945, 1959, 1967, 1970, 1971, 1975, 1976, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1989, 1990, 1991 et 1994, mais beaucoup d'entre eux ne sont même pas à leur apogée. Le célèbre dégustateur suisse René Gabriel, qui évalue selon le système des 20 points, a même attribué 21 points au millésime 1937 et l'a qualifié de "sur-vin". À propos, en 1998, le célèbre collectionneur de vins allemand Hardy Rodenstock (1941-2018) a organisé à Munich une dégustation légendaire, décrite dans un livre et comprenant 125 millésimes différents de Château d'Yquem, dont certains très anciens. Depuis 1959, un vin blanc sec est produit à partir de raisins non nobles, moitié Sémillon et moitié Sauvignon Blanc, qui est appelé "Y" (en français Ygrec = Ypsilon). Ce vin est similaire en termes de plénitude du goût et de teneur en alcool, mais il n'a qu'une très fine touche de douceur (et il est nettement moins cher). Aucun second vin n'est cependant produit.
Photo : Benjamin Zingg - Suisse