Le célèbre domaine viticole est situé au nord de la commune de Pauillac, dans le secteur du même nom, dans le Médoc (Haut-Médoc, Bordeaux). Le Château Lafite-Rothschild se trouve juste à côté. Mouton est le mot français pour "mouton" (bélier) et une tête de bélier est également le logo de la maison - une telle tête en or est accrochée dans le hall d'entrée du château. Mais en réalité, le nom est dérivé de "Mothon", qui signifie "colline" ou "élévation". L'origine du domaine est une parcelle appelée "Clos de Mouton", propriété du notaire Jacques de Ségur (+1691). Cette célèbre famille noble possédait d'immenses terres, dont les prédécesseurs des trois domaines viticoles Château Latour, Château Lafite-Rothschild et justement Château Mouton-Rothschild. Le petit-fils Nicolas-Alexandre de Ségur (1697-1755) a tracé la frontière définitive entre les parties Lafite et le Mouton voisin, qui se distinguent fondamentalement par leur terroir et donc aussi par leur style de vin.
Château Brane-Mouton 1725
Vers 1725, la partie Mouton fut vendue au baron Joseph de Brane et nommée "Château Brane-Mouton". Il resta la propriété de cette famille jusqu'en 1830, année où il passa au banquier parisien Isaac Thuriet pour 1,124 million de francs (certaines sources mentionnent toutefois 1825 et le banquier est également indiqué sous l'orthographe Thuret). Celui-ci vendit la propriété, qui comptait alors 35 hectares de vignes, le 11 mai 1853 au baron Nathaniel de Rothschild (1812-1870), de la branche anglaise de cette grande famille. Le baron avait quitté Londres trois ans plus tôt avec son épouse Charlotte (une cousine) pour venir travailler dans la banque de son beau-père et oncle, le baron James de Rothschild (1792-1868). Le Baron James a ensuite acheté le Château Lafite 15 ans plus tard et y a ajouté le nom de Rothschild.
Château Mouton-Rothschild - Classement bordelais 1855 - Deuxième Cru Classé
Le baron Nathaniel donna à sa nouvelle propriété le nom de "Château Mouton-Rothschild". A l'époque, il n'y avait que quelques granges et hangars, un château n'existait pas encore. Lors du classement de Bordeaux en 1855, le domaine n'obtient "que" le deuxième rang "Deuxième Cru Classé". On y ajouta cependant le titre de "Premier des Seconds", pour ainsi dire comme "lot de consolation". Nathaniel fut suivi par son fils James (1844-1881), qui commença la construction d'une maison de maître. Elle ne fut achevée que par sa veuve Thérèse. James Rothschild fut suivi par son fils Henri (1872-1947), qui s'intéressait cependant moins au vin qu'à l'art. De son temps, le domaine a été passablement délabré, ce à quoi ont également contribué une mauvaise gestion et des activités déloyales de la part de collaborateurs. Son fils Philippe de Rothschild (1902-1988) avait passé quelque temps dans le domaine pendant la Première Guerre mondiale et avait pris goût à la vie à la campagne. Il a attiré l'attention de son père sur les dysfonctionnements et celui-ci lui a confié la direction, à sa grande joie.
Entrée du baron Philippe de Rothschild en 1922
Philippe de Rothschild a pris la responsabilité du domaine en 1922, à l'âge de vingt ans. Il dut d'abord acquérir péniblement les connaissances nécessaires et commença à assainir l'exploitation. En 1925, l'ancien chai à barriques s'est effondré et 90% de la récolte a été perdue. En l'espace de trois ans, un nouveau chai fut construit, considéré encore aujourd'hui comme l'un des plus beaux de Bordeaux. À partir du millésime 1924 (réalisé en 1927), le baron a introduit l'auto-embouteillage complet de ses vins. Cette mise en bouteille par le producteur était documentée sur l'étiquette par la mention "Mise en bouteilles au Château", ce qui garantissait l'origine et la mise en bouteille par le domaine viticole indiqué. Jusqu'alors, la plupart des vins étaient vendus en fûts à des maisons de négoce qui se chargeaient ensuite de la mise en bouteille et de l'étiquetage.
En procédant lui-même à la mise en bouteille, Philippe voulait s'assurer de l'origine et exclure les contrefaçons et les panthéonnages qui n'étaient pas rares à l'époque. Bien entendu, il s'est attiré le mécontentement des négociants en vin. Philippe s'était déjà mis d'accord avec les autres "premiers crus", qui mettaient désormais leurs vins en bouteille eux-mêmes. A l'initiative du baron, l'"Association des Premiers Crus" a été créée, à laquelle le célèbre Château d'Yquem a finalement adhéré en 1929. Les mauvais millésimes de 1930 à 1932 ont donné au baron l'idée d'un vin simple et le triomphe mondial de la marque Mouton Cadet, qui connaît encore aujourd'hui un grand succès, a commencé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le domaine (tout comme Lafite-Rothschild) fut annexé à partir de 1942 par le gouvernement pro-allemand de Vichy et dirigé par un "guide du vin" allemand.
Surclassement en Premier Cru Classé en 1973
Le baron s'est très tôt préoccupé d'obtenir le surclassement de son domaine en "Premier Cru Classé". Officiellement, il a commencé ce combat après la Seconde Guerre mondiale. L'événement décisif fut la menace d'exclusion de la "Fédération des Cinq" (les quatre premiers crus et Mouton de l'époque) en 1953, initiée par Elie Robert de Rothschild (1917-2007), propriétaire du Château Lafite-Rothschild. Philippe a créé la célèbre devise " Premier ne puis, second ne daigne, Mouton suis" (Premier je ne dois pas être, second je n'aime pas être; Mouton je suis). Dès le début, les propriétaires du Château Lafite-Rothschild non seulement n'ont pas soutenu ces efforts, mais les ont violemment combattus.
Avec son célèbre maître de chai Raoul Blondin, qui a créé au total 60 millésimes de Mouton, et son légendaire administrateur Édouard Marjary, le baron s'est battu pendant 20 ans pour que le vin soit reconnu comme premier cru. L'excellente qualité du vin n'a jamais été contestée, mais on craignait du côté officiel les conséquences imprévisibles d'une modification de la loi immuable du classement de Bordeaux en 1855 avec d'autres tentatives d'autres châteaux. Ce n'est qu'en 1973 que Philippe de Rothschild obtint enfin gain de cause et que la nouvelle devise devint: "Premier je suis, second je fus, Mouton ne change pas".
Étiquettes d'artistes
Le millésime 1945, considéré comme le vin du siècle, jouit d'une réputation légendaire. L'étiquette porte le texte patriotique "1945 - Année de la Victoire" avec le signe "V" pour "Victory" créé par Winston Churchill (1874-1965) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il existe encore de petits stocks de ce millésime. Lors de la vente aux enchères de deux caisses originales de douze bouteilles chacune en septembre 2006 à Beverly Hills (Californie) par la maison de vente Christie's, un nouveau record a été établi. Les caisses ont atteint le prix de 290 000 US$, ce qui représente un prix de plus de 24 000 dollars par bouteille. En mars 2007, un jéroboam de ce millésime (6 bouteilles normales) a été payé 310 700 US$. Dans les deux cas, l'adjudication a été remportée par un enchérisseur anonyme. Mais le record absolu a été établi en 1997 à Londres chez Christie's avec 114 614 $ pour une bouteille. Il convient de mentionner que le millésime 1945 avait déjà fait l'objet de quelques escroqueries avec des bouteilles non numérotées.
Depuis le millésime 1945, l'étiquette est créée chaque année par un artiste contemporain. Le premier fut le peintre Philippe Jullian, suivi entre autres par ceux cités. Les artistes reçoivent en guise d'honoraires quelques caisses du millésime concerné. Une étiquette avec la tête de bélier avait d'ailleurs déjà été créée par l'affichiste Jean Carlu (1900-1997) pour le millésime 1924. L'étiquette du millésime 1993 représente une nymphe enfantine du peintre Balthus (1908-2001). Aux États-Unis, cela a été considéré comme de la pédophilie. C'est pourquoi le vin a été livré aux États-Unis sans nymphe, mais soi-disant avec un vin de qualité inférieure. Exception rare, le millésime 2003 ne présente pas une image d'artiste, mais une photo du baron Nathaniel de Rotschild et, en arrière-plan, l'acte de vente historique du 11 mai 1853. Il s'agissait d'un hommage au fondateur à l'occasion du 150e anniversaire du domaine viticole. Une autre exception a été faite en 1977 en mémoire de la Reine Elizabeth II (pour les autres millésimes, voir sous étiquette d'artiste; tous les droits d'image ©tokyofoodcast @Flickr.com).
Vignobles, cépages et vins
Le vignoble compte 80 hectares de vignes, dont 76 de cépages rouges et 4 de cépages blancs. Ce sont le cabernet sauvignon (80%), le cabernet franc (10%), le merlot (8%) et le petit verdot (2%), ainsi que le sémillon (48%), le sauvignon blanc (38%) et la muscadelle (14%). Le vin rouge est élevé jusqu'à 24 mois en barriques 100% neuves. Il doit son caractère unique au sol, une couche de graviers à forte teneur en fer et en silicate. Il ne faut pas l'ouvrir avant dix ans dans le meilleur des cas, sa durée de conservation est de 40, 50, 60 ans, voire plus. Il séduit par ses notes intenses de cassis, le tanin étant plus masqué que dans d'autres grands vins médocains. Les millésimes exceptionnels sont 1945, 1949, 1953, 1959, 1961, 1966, 1970, 1975, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990, 1995, 1996, 1998, 1999 et 2000. Le millésime 1970 a participé au légendaire Paris Wine Tasting en 1976 et s'est classé deuxième.
Parmi les Premiers, le vin de Mouton est considéré comme celui qui présente la plus grande différence de qualité entre les bonnes et les moins bonnes années. Il compte parmi les vins les plus chers du monde, ce qui est particulièrement vrai pour les vieux millésimes. Ce n'est qu'en 1994 que le second vin "Le Petit Mouton de Château Mouton Rothschild" a été introduit. La première tentative avait déjà eu lieu en 1993, elle s'appelait encore "Second Vin de Mouton-Rothschild". Depuis 1991, le vin blanc "Aile d'Argent" est produit sous l'AC Bordeaux. Celui-ci vieillit pendant un an dans 50% de fûts de chêne neufs. L'empire a été dirigé à partir de 1988 par la fille du baron, la baronne Philippine de Rothschild (1933-2014) en tant qu'actionnaire majoritaire et présidente du conseil de surveillance de la société anonyme. Sa succession a été assurée par Philippe Sereys de Rothschild (*1963). Les frères et sœurs Camille Sereys de Rothschild (*1961) et Julien de Beaumarchais de Rothschild (*1971) sont copropriétaires et représentés au conseil de surveillance. Voir les autres propriétés ainsi que toute l'histoire de la famille en détail sous le mot-clé Rothschild.
Mayer Amschel Rothschild: par Elbert Hubbard, domaine public, lien
James de Rothschild: Par Elbert Hubbard, domaine public, lien
Nathaniel de Rothschild: De Maull & Polyblank, Domaine public, lien
Philippe de Rothschild: Par Ron Zimmerman - Rothschild, CC BY-SA 3.0, Lien
Image Cave à barriques: Par MPW57 - Oeuvre personnelle, Domaine public, Lien
