Médoc AOC

Le Médoc (dont le nom signifie "pays du milieu") est une presqu'île de forme triangulaire située dans le département de la Gironde, dans le sud-ouest de la France. Il se situe au nord-ouest de la ville de Bordeaux, entre l'estuaire de la Gironde formé par la confluence de la Garonne et de la Dordogne et la côte atlantique Côte d'Argent (Côte d'Argent), dans le golfe de Gascogne. Cette bande d'environ 70 kilomètres de long et de 5 à 12 kilomètres de large, dominée par de nombreux vignobles, est interrompue au cas par cas par des pâturages, des broussailles et des polders (zone inondable).

La zone est divisée en deux appellations régionales (Bas-Médoc et Haut-Médoc) et en six appellations communales situées dans le Haut-Médoc, couvrant environ 16.000 hectares de vignes. Le Médoc est probablement l'appellation la plus célèbre du Bordelais et l'une des plus importantes et des meilleures régions productrices de vin rouge de France et du monde. Les nombreux châteaux grandioses, qui méritent cette appellation (en tant que "château") également d'un point de vue architectural, sont typiques. Mais ce n'est pas un gage de qualité, car il existe aussi des domaines viticoles aux bâtiments simples qui produisent d'excellents vins.

Historique

La viticulture est arrivée relativement tard dans cette région. Au 17e siècle, sous la direction de spécialistes hollandais de la construction de digues et d'ouvrages hydrauliques, les côtes ont été rectifiées, les terres marécageuses drainées et les ruisseaux régularisés. C'est pourquoi la région a longtemps été appelée "La Petite Hollande". Comme il n'y avait pas encore de viticulture dans la région à cette époque, les Hollandais achetaient des vins de "l'arrière-pays bordelais", appelé Haut-Pays, et les vins qui en provenaient étaient appelés "Vin de Haut" ou, en hollandais, "Hooglansche Wijn". Plus tard, de nombreux vignobles ont été plantés ou de petites surfaces ont été acquises et regroupées en domaines plus importants, notamment par la célèbre famille Ségur.

Climat & sol

Le Médoc bénéficie de conditions particulièrement favorables à la viticulture. Il s'agit du climat doux, du sol de gravier très pauvre et profond présent à de nombreux endroits, qui oblige les vignes à pousser leurs racines en profondeur, ainsi que du bon drainage du sol. Malgré la proximité immédiate de l'Atlantique, le climat n'est pas humide, car les nombreuses forêts de pins font un excellent écran contre les vents et les pluies venant de l'ouest.

Bas-Médoc & Haut-Médoc

Le Médoc se divise en deux parties: la partie nord, Bas-Médoc, avec 5 600 hectares de vignes, et la partie sud, Haut-Médoc, avec 4 600 hectares de vignes (sans compter les six communes). La frontière se situe à Saint-Seurin-de-Cadourne, au nord de la commune de Saint-Estèphe. Le Haut-Médoc commence à l'angle sud de la commune de Blanquefort, qui constitue la frontière nord avec le secteur des Graves. Les deux secteurs ont également droit à leur propre appellation.

Ils se distinguent par des types de sols assez différents. Dans le Haut-Médoc, le sol graveleux permet de classer les vins un peu plus haut et de leur donner plus de race et de finesse. Les six célèbres communes de Margaux, Moulis, Listrac-Médoc, Pauillac, Saint-Estèphe et Saint-Julien constituent des appellations distinctes au sein du Haut-Médoc.

Les vins des autres communes portent l'appellation "Haut-Médoc", ceux du Bas-Médoc simplement "Médoc" ou rarement "Bas-Médoc". Ils sont élaborés à partir des cépages typiques en assemblage bordelais, avec une prédominance de cabernet sauvignon dans le Haut-Médoc et de merlot dans le Bas-Médoc. Mais le mélange de cépages se différencie surtout selon que l'on se trouve sur la rive droite (rive droite) ou la rive gauche (rive gauche) de la Garonne/Dordogne ou de la Gironde. Les vins blancs, moins importants, sont principalement élaborés à partir de sauvignon blanc.

Classification des Bordeaux

C'est en 1855 qu'a eu lieu la fameuse classification de Bordeaux (voir en détail). Sur un total de 4000 châteaux ou vins rouges, seuls 61 (nombre selon les critères actuels) ont été jugés dignes. A la seule exception du Château Haut-Brion du secteur des Graves, seuls des châteaux du Médoc y figurent. La présentation officielle a eu lieu en grande pompe en présence de l'empereur Napoléon III (1808-1873) le 18 avril 1855.

Les châteaux étaient regroupés en cinq classes: Premier, Deuxième, Troisième, Quatrième et Cinquième. Le Château Lafite-Rothschild figurait en tête de liste. Un fac-similé des documents originaux rédigés à la main:

Classement des châteaux

Dans une lettre du jury du 16 septembre 1855 adressée à la Chambre de Commerce, il était remarqué qu'il n'y avait pas de classement qualitatif et que les vins de même niveau étaient égaux. Pourtant, un mois plus tôt, on affirmait le contraire. Le fait que les châteaux/vins n'aient pas été classés par commune ou par ordre alphabétique va également à l'encontre de l'"égalité". On prétendait que le classement correspondait à la moyenne obtenue à long terme. La simple raison était sans doute de ne fâcher personne et d'éviter des querelles et des protestations sans fin.

Indication sur l'étiquette

Aujourd'hui, la classe est rarement mentionnée sur l 'étiquette, qui se contente souvent d'indiquer "Grand Cru Classé en 1855". Les Deuxièmes, moins renommés, l'indiquent pourtant bien. En 1973, le Baron Philippe de Rothschild n'a pas non plus manqué d'illustrer l'élévation du Château Mouton-Rothschild au premier rang par la célèbre citation "Premier je suis, Second je fus, Mouton ne change pas" sur l'étiquette dessinée par Pablo Picasso (1881-1973). Les châteaux classés "seulement" en tant que quatrième et cinquième crus omettent en général délibérément cette mention afin de ne pas rendre leur rang "inférieur" trop évident.

Changements de classe par rapport à 1855

Jusqu'à aujourd'hui, il n'y a eu étonnamment que deux changements concernant le rang. Le plus connu est le reclassement du Château Mouton-Rothschild. Après des décennies de lutte de Philippe de Rothschild (1902-1988), il a été reclassé du deuxième au premier rang. L'acte officiel a d'ailleurs été signé par le ministre de l'Agriculture de l'époque et futur président Jacques Chirac (1932-2019). En outre, il a été décidé que la mention des cinq premiers crus désormais ne constituait pas un classement, mais se faisait par ordre alphabétique. Avec toutefois une exception: le Château Haut-Brion est le seul vignoble non médocain à être toujours cité en dernière position.

Le changement le moins connu est celui du Château Cantemerle, "oublié". Ses vins étaient presque exclusivement exportés vers les Pays-Bas et étaient peu connus en France. Ce domaine ne figurait pas du tout sur la liste publiée en avril et n'a été ajouté qu'ultérieurement à la fin, en décembre. Il est facile de s'en rendre compte grâce à une police de caractères beaucoup plus petite et une autre police de caractères (flèche). Il n'était pas question de perturber le classement.

autres modifications

Par rapport à 1855, d'autres changements, parfois considérables, ont toutefois eu lieu jusqu'à aujourd'hui. La plupart des châteaux ont considérablement changé de vignoble et de taille au fil du temps. Contrairement à la classification de Saint-Émilion, les limites des vignobles médocains peuvent changer sans que cela ait une influence sur la classification ou le rang. La seule contrainte est que les terrains doivent se trouver à l'intérieur de l'appellation. C'est donc la réputation du domaine qui compte et non la qualité du terroir. Le nom du château est considéré comme un critère de qualité immuable. Cette continuité s'applique toutefois effectivement à la plupart des châteaux.

Nombre de châteaux - 59 ou 61

Il y a parfois des ambiguïtés sur le nombre de "61 châteaux", car la liste originale de 1855 ne comporte que 59 noms. Cela s'explique par des partages de propriété et l'abandon d'un domaine. L'ancien Château Léoville avait certes été divisé en trois dès 1826, mais il était évalué comme un seul domaine. Les deux châteaux Pichon-Longueville et Batailley n'ont été divisés en deux qu'après 1855, ils ne figurent donc qu'une fois chacun. Et le Château Dubignon n'existe plus, les vignes ont été transférées au Château Malescot Saint-Exupéry, au Château Margaux et au Château Palmer.

Droits acquis

Il y a également eu quelques changements de nom. Seuls deux des domaines classés en 1855 appartiennent encore aujourd'hui à la même famille qu'à l'époque, il s'agit du Château Langoa-Barton et du Château Mouton-Rothschild. Les 61 châteaux couvrent aujourd'hui environ 3.000 hectares de vignes avec environ 20% de la production médocaine. Les cinq premiers châteaux sont classés "trésor national" et ne peuvent pas être vendus à des étrangers, mais uniquement à des Français.

Liste des châteaux classés

La colonne "R" indique l'ordre dans la liste originale et, sous "Nom 1855", les noms de l'époque:

Super-Seconds

Ce terme désigne les Deuxièmes Châteaux qui, en raison de leurs qualités de vin exceptionnelles, sont proches ou au niveau Premier Cru. Dans l'éventualité d'une nouvelle classification, ils se retrouveraient en tête de liste. Les suivants sont souvent cités: Cos-d'Estournel, Ducru-Beaucaillou, Gruaud-Larose, Léoville-Las-Cases, Montrose, Pichon-Longueville Comtesse, Pichon-Longueville Baron et Rauzan-Ségla. De l'avis des experts, le Château Grand-Puy-Lacoste et le Château Lynch-Bages (5e rang), ainsi que le Château Palmer (3e rang) mériteraient le 2e rang.

informations complémentaires

En France, il existe une diversité déconcertante de systèmes de classification des vins, des domaines viticoles et des appellations. C'est même le cas au sein d'une même région comme le Bordelais. Outre le Médoc, il s'agit de Graves, Saint-Émilion et Sauternes. Un système cohérent existe en Bourgogne. Voir aussi sous Grand Cru et Système de qualité.

Carte: de Domenico-de-ga de Wikipedia, CC BY-SA 3.0, lien
Modifications de l'original par Norbert F. J. Tischelmayer 2017
Fac-similé de la classification de Bordeaux: six amis
Napoléon III: par Adolphe Yvon - Walters Art Museum, domaine public, lien