Champagne AOC

La Champagne est la région viticole la plus septentrionale de France, située dans le bassin parisien à environ 140 kilomètres à l'est de Paris. Elle a donné le nom d'origine protégée de Champagne au plus célèbre vin effervescent du monde. Elle n'est pas identique à la région Champagne-Ardenne ou au paysage historique de la Champagne. Son cœur est Reims, où presque tous les souverains français ont été couronnés dans la cathédrale Notre-Dame, et les villes importantes sont Epernay et Chalons-sur-Marne. Au début, cette appellation n'était pas appréciée, car le terme Champagne (du latin campania = champ, paysage ouvert) désignait une terre infertile qui ne servait plus que de pâturage aux moutons.

La Champagne fait partie de la région Grand Est et est bordée à l'ouest par les régions Hauts-de-France et Île-de-France et au sud par la Bourgogne-Franche-Comté. Les principaux fleuves de Champagne prennent leur source dans les pays montagneux de sa bordure orientale et la traversent à peu près parallèlement les uns aux autres en formant un grand arc, d'abord plus vers le nord, puis plus vers l'ouest. Du nord au sud, ce sont l'Aisne, la Marne, l'Aube et la Seine.

Région délimitée de la Champagne viticole

La "Région délimitée de la Champagne viticole" a été définie pour la première fois en 1908, puis ses limites ont été modifiées en 1911 pour n'être finalement fixées définitivement qu'en 1927. Elle se compose de 20 zones, chacune avec un type de sol ou un terroir assez homogène. Ils sont répartis en six régions: Côte de Champagne, Côte des Blancs, Côte des Bar, Montagne de Reims, Petit Morin et Grand Morin et Vallée de la Marne.

Traité de Champagne

Les articles 274 et 275 du traité de paix de Versailles de 1919 ont été appelés "traité de Champagne". Ceux-ci interdisaient aux produits allemands de porter des appellations d'origine étrangères, ce qui était courant jusqu'alors. Cela concernait en particulier le champagne et le cognac de fabrication allemande qui, du point de vue français, étaient nommés de manière trompeuse d'après des régions françaises. Depuis lors, ces produits sont appelés Sekt et Weinbrand. Cela ne s'appliquait pas à l'époque en dehors de la zone d'application du traité de paix, comme par exemple Schampanskoje pour le Sekt de Crimée.

Vignobles & cépages

Les vignobles couvrent 34.000 hectares, en grande partie dans les départements de l'Aisne, de l'Aube et de la Marne, ainsi que des surfaces plus petites en Haute-Marne et en Seine-et-Marne. Au sein de cet immense domaine se trouvent les petites appellations Coteaux Champenois pour les vins tranquilles non effervescents et Rosé des Riceys pour le fameux vin rosé. Les trois principaux cépages autorisés pour le champagne sont le pinot noir (38%), le pinot meunier (33%) et le chardonnay (28%), qui occupent 99% du vignoble. Les quatre cépages arbane, petit meslier, pinot gris et pinot blanc sont certes également autorisés pour des raisons historiques, mais avec 90 hectares de vignes, ils n'ont pratiquement aucune importance en termes de volume.

Échelle des crus

Avec le système de classification Échelle des crus, introduit en 1920, les communes sont réparties en trois classes en fonction du type de sol, de l'exposition et du climat ainsi que, pour certains cépages, du pourcentage. Cela s'applique à l'ensemble de la commune (donc à tous les vignobles), avec une différence entre les cépages rouges et blancs pour certains. Il existe au total 320 communes AOC, dont 261 sont de simples "sans cru" (80-89%). Les meilleurs terroirs se trouvent dans les 17 communes Grand Cru (100%) avec 4.400 hectares de vignes.

Il s'agit de la région Montagne de Reims avec les communes d'Ambonnay, Beaumont-sur-Vesle, Bouzy, Louvois, Mailly-Champagne, Puisieulx, Sillery, Tours-sur-Marne, Verzenay et Verzy, de la région Vallée de la Marne avec la commune d'Aÿ et de la région Côte des Blancs avec les communes d'Avize, Chouilly, Cramant, Mesnil-sur-Oger, Oger et Oiry. Les 42 communes Premier Cru représentent 6.000 hectares de vignes (90 à 99%):

• 99%: Mareuil-sur-Aÿ et Tauxières-Mutry.
• 95%: Bergères-lès-Vertus (raisins blancs), Billy-le-Grand, Bisseuil, Chouilly (raisins rouges), Cuis (blanc), Dizy, Grauves (blanc), Trépail, Vaudemanges, Vertus, Villeneuve-Renneville, Villiers-Marmery et Voipreux.
• 94%: Chigny-les-Roses, Cormontreuil, Ludes, Montbré, Rilly-la-Montagne, Taissy et Trois-Puits
• 93%: Avenay-Val-d'Or, Champillon, Cumières, Hautvillers et Mutigny.
• 90%: Chamery, Coulommes-la-Montagne, Coligny (blanc), Cuis (rouge), Ecueil, Etréchy (blanc), Grauves (rouge), Jouy-lès-Reims, Les Mesneux, Pargny-lès-Reims, Pierry, Sacy, Sermiers, Tours-sur-Marne (blanc), Villedomange, Villiers-Allerand, Villiers-au-Noeuds et Vrigny.

La classification en pourcentage était autrefois utilisée chaque année, sous la surveillance de l'autorité CIVC (Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne), pour calculer le prix des raisins, en déterminant le prix des raisins de grand cru (100%) et tous les autres en fonction de leur statut en pourcentage. Aujourd'hui, la fixation des prix est laissée au marché, le système de l'Échelle des crus servant toujours de référence. Un champagne Grand Cru ne peut être produit qu'à partir de 100% de raisins, un champagne Premier Cru qu'à partir d'au moins 90% de raisins.

Le rang n'est cependant que rarement indiqué par les producteurs sur l 'étiquette des marques de cuvées de prestige, car la plupart du temps, les vins sont assemblés à partir de différents terroirs. La détermination annuelle des prix des raisins, strictement définie en fonction de cette classification, a été supprimée en 1999, mais sert encore d'orientation. Sur les quelque 19.000 viticulteurs, la majorité livre les raisins aux grandes maisons de champagne, qui ne représentent qu'une faible part (10%).

Type de sol & climat

Le secret du champagne réside avant tout dans le terroir, le climat et la méthode champenoise. Le sol, appelé craie à bélemnites, est entièrement crayeux avec une surface partiellement sableuse. Les conditions sont idéales pour la production de vin effervescent, car les cépages qui y poussent donnent un vin de base léger en alcool, fin et acidulé. La craie permet aux racines de s'enfoncer très profondément dans le sol et stocke également l'eau. C'est aussi la condition idéale pour les caves, dont Reims est parsemée sous terre.

Celles-ci présentent une température optimale constante de 10 à 11 °C et une humidité de l'air de 70 à 90%, ce qui est très important pour la maturation pendant des années. Environ 300 millions de bouteilles de champagne sont produites chaque année. Tant le champagne que les vins tranquilles ne peuvent quitter la Champagne qu'une fois mis en bouteille (pas de cuves, de fûts ou d'autres récipients). Ainsi, la transformation des vins de base de Champagne en dehors de la zone définie est impossible, voire interdite par la législation viticole.

Carte de Champagne: de DalGobboM¿!i? - Œuvre personnelle, CC BY-SA 4.0, lien
Châlons-en-Champagne: Par Rob & Lisa Meehan
originally posted to Flickr as Champagne Vineyards, CC BY 2.0, Lien
Verzenay: Par Vassil - Œuvre personnelle, domaine public, lien