Géorgie

L'État de Géorgie (Sakartvelo en géorgien) en Asie antérieure), dont la capitale est Tbilissi, s'étend sur 69.700 km² (Abkhazie et Ossétie du Sud incluses) et 57.215 km² (non incluses). L'ancienne partie de l'URSS est devenue indépendante en 1991 après la dissolution de l'Union soviétique. Il est situé à l'est de la mer Noire dans le Caucase du Sud (voir Transcaucasie). Il est limité au nord par la Russie, au sud par la Turquie et l'Arménie et à l'est par l'Azerbaïdjan. Les parties du pays que sont l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud sont occupées par les forces russes et ne sont pas sous le contrôle du gouvernement géorgien. Elles ne sont reconnues comme souveraines que par la Russie et un petit nombre d'États.

Historique

La Géorgie compte parmi les plus anciens pays viticoles et est également citée comme l'une des origines d'un cépage cultivé. Selon la Bible, Noé aurait atterri sur le mont Ararat à la fin du déluge (flèche). On dit que des jarres en argile datant de 5.000 ans, découvertes près de la ville de Vani en Imérétie, contenaient des pépins de cépage Rkatsiteli. Des pépins de raisins cultivés il y a déjà 7.000 ans indiquent que des cépages meilleurs ont été créés.

Les fouilles archéologiques laissent penser que la viticulture était déjà très importante et faisait partie intégrante de la culture géorgienne. Un musée de Tbilissi abrite un bois de vigne recouvert d'argent, trouvé à Trialeti, dans le sud, et dont l'âge a été déterminé à 3.000 ans avant Jésus-Christ. De nombreux couteaux de vigne, des pots en pierre, des moulins, des récipients en terre cuite et en métal ainsi que des bijoux en forme de grappes de raisin et de feuilles de vigne datant de 3000 à 2000 av. J.-C. ont été mis au jour à Mukheta, Trialeti et Pitsunda ainsi que dans la vallée d'Alazani.

De riches ornements représentant des vignes couvertes de fruits se trouvent sur les murs de temples dans les villes de Samtavisi, Ikalto, Gelati, Nikortsminda, Vardzia et Zarmza. Dans un poème du savant grec Apollonius de Rhodes (3e siècle avant J.-C.), bibliothécaire de la célèbre bibliothèque d'Alexandrie, il est dit dans son œuvre "Argonautica" que les Argonautes (héros de la mythologie grecque), à leur arrivée dans la capitale de la Colchide, ont vu des vignes grimpantes à l'entrée du palais royal et une fontaine remplie de vin à l'ombre des arbres.

Certaines légendes et mythes géorgiens témoignent de l'amour de la vigne. La Géorgie a adopté le christianisme au quatrième siècle. La première croix aurait été faite à partir de ceps de vigne, afin de démontrer que la religion chrétienne et la vigne étaient les biens les plus sacrés du pays. Pendant de nombreux siècles, la viticulture a eu une importance économique majeure en Géorgie, atteignant finalement un sommet absolu au Moyen-Âge.

La viticulture à l'époque moderne

Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), la Géorgie est devenue un important fournisseur de vin en URSS, produisant alors principalement des vins de masse. En 1985, les vignobles atteignaient 125.000 hectares. Ensuite, la campagne anti-alcool de Mikhaïl Gorbatchev (1931-2022) a entraîné un fort recul, puisque 40.000 hectares de vignes ont été arrachés et remplacés par des cultures de melons.

Au moment de l'indépendance, à partir de 1991, 75% de la production était exportée vers la Russie. Mais en 2006, la Russie a interdit l'importation de vins (y compris de vins moldaves ) en raison de la contamination des vins géorgiens par des pesticides et des substances nocives qui les rendaient impropres à la consommation. Du côté de la Géorgie, on y a vu une démarche politiquement motivée contre le nouveau gouvernement pro-occidental. L'économie viticole géorgienne en a été fortement affectée. L'embargo a été levé fin 2011.

Régions & zones viticoles

Sous l'influence protectrice des hautes montagnes du Caucase, les conditions climatiques sont idéales pour la viticulture. Les régions viticoles se caractérisent par des conditions de sol variées et se répartissent sur l'ensemble du pays. L'accent est mis sur l'est du pays. D'un point de vue climatique, il existe 5 régions, à savoir la Gourie, l'Imérétie, la Kakhétie, la Kartlie et le Ratcha-Letchoumi. Celles-ci sont divisées en 12 régions viticoles.

La Gourie (Guria)

Cette région, dont la capitale est Osugeti, comprend les zones situées à l'ouest de l'Abkhazie (Abkhazia), de l'Adjara (Adjara), de la Gourie (Guria) et de la Mégrélie/Mingrélie (Samegrelo). Dans le climat subtropical humide, on produit surtout des vins doux destinés au marché régional. La seule zone PDO est Salkhino Ojaleshi.

Imérétie (Imereti)

Cette région, dont la capitale est Koutaïssi, est située en Géorgie occidentale, dans les vallées abritées des rivières Rioni et Kvirila, sur des sols alluviaux. Elle est divisée en deux zones: Kvemo Imereti et Zemo Imereti. On y trouve des conditions climatiques et pédologiques différentes, avec des précipitations fréquentes. La vinification traditionnelle avec des jarres en argile enfouies dans le sol est similaire à la méthode Kakhéti. La seule zone d'AOP est Sviri.

Kakhétie (Kacheti)

La région la plus importante de Kakhétie, à l'est, dont la capitale est Telavi. C'est également là que se trouvent la plupart des domaines PDO. C'est également le berceau de l'ancienne vinification traditionnelle kakhétienne avec des jarres en terre cuite enterrées (kvevris). Le climat est tempéré à subtropical, avec des étés chauds et des hivers modérément froids. Les précipitations annuelles moyennes se situent entre 400 et 800 mm. Les sols sont alluviaux et calcaires, avec de l'ardoise noire. Les vignobles se trouvent en grande partie sur les versants des rivières Alazani et Iori, entre 250 et 800 mètres d'altitude. C'est également de là que provient le dessert traditionnel churchkhela, fabriqué à partir de noix trempées dans du moût de raisin cuit et séchées au soleil.

Kartlie (Kartli)

Cette région se situe au centre du pays, dans la vallée de la Koura, et englobe les basses terres de Gori et de Moukhran. Elle comprend les régions administratives géorgiennes de la Basse Kartlie (Kwemo Kartli), de Mtskheta-Mtianeti, de la Cartlie intérieure (Shida Kartli), de Tbilissi et donc aussi de l'Ossétie du Sud. C'est ici que sont produits les vins de base pour vin effervescent et les eaux-de-vie, qui représentent 15% de la production géorgienne. Le climat est modéré, avec des étés chauds et secs. Les faibles précipitations, de 350 à 500 mm par an seulement, nécessitent une irrigation artificielle.

Tbilissi abrite d'immenses caves et distilleries de vins mousseux. La plus ancienne cave, fondée en 1897, dispose d'une collection d'environ 1.600 vins (environ 150.000 bouteilles), dont des produits étrangers de très vieux millésimes. Il s'agit de cognac de 1811, de malaga de 1820, de marsala et de madère de 1822, de xérès de 1848 et de tokay de 1846. Il existe quatre domaines PDO: Asuretuli Shala, Ateni, Bolnisi et Okami.

Ratcha-Letchumi (Racha-Lechkhumi)

Cette région, dont la capitale est Ambrolauri, est située au nord de l'Imérétie, sur les rivières Rioni et Tskhenistskali. Le climat est caractérisé par des hivers modérément froids et des étés chauds et secs. Les vignobles exposés au sud produisent des raisins à haute teneur en sucre. Il existe les domaines PDO Khvanchkara(vin préféré de Joseph Staline), Okureshis Usakhelouri et Tvishi.

Domaines PDO

Il existe 29 domaines PDO ou vins (la plupart de Kakhétie) pour lesquels il existe des règles concernant les cépages et l'élevage. Ce sont Akhasheni, Akhmeta, Akhoebi, Asuretuli Shala, Atenuri, Bolnisi, Gurjaani, Kakheti, Kardenakhi, Khashmi Saperavi, Khvanchkara, Kindzmarauli, Kothekhi, Kvareli, Maghraani Kisi, Manavi, Mukuzani, Napareuli, Okami, Okureshis Usakhelouri, Salkhino Ojaleshi, Sviri, Teliani, Tibaani, Tsarapi, Tsinandali, Tvishi, Vazisubani et Zegaani.

Vignobles & cépages

En 2022, les vignobles couvraient 49 450 hectares de vignes et les volumes de production de vin 2,14 millions d'hectolitres. Environ deux tiers sont plantés de cépages rouges et un tiers de cépages blancs. Les vignes sauvages de l'espèce Vitis vinifera sylvestris sont encore présentes aujourd'hui. Il existe plus de 500 cépages autochtones, mais seuls environ 10 % d'entre eux sont autorisés pour la viticulture. Il existe un pépinière viticole à Sakar. La liste des cépages (Kym Anderson):

Producteurs

La Géorgie est surtout connue pour ses vins rouges, considérés comme les meilleurs de l'Union à l'époque de l'URSS. Elle produit également de nombreux vins pétillants, vins mousseux et vins doux, ainsi que des spiritueux(eau-de-vie de vin, chacha = eau-de-vie de marc). Lors de la conférence de Yalta en février 1945, Joseph Staline (1878-1953) a surpris Winston Churchill (1874-1965) par la qualité du "cognac grusinien". Les producteurs sont Aia, Bagrationi, Chetsuriani, Georgia Wine & Spirits, Khareba, Manavi Wine Cellar, Samkharadze & Co Ltd, Samtrest, Saradschischwili & Eniseli, Schuchmann, Taro Ltd, Tbilvino, Telavi Wine Cellar, Teliani Valley, Tibaneli, Tsinandali (domaine viticole historique), Vasiani, Vazi+ et Wine Company Shumi.

Carte géographique: © Goruma
Drapeau: by Georgia on State Symbols., Domaine public, lien
armoiries: par Mamuka Gongadze, domaine public, lien
carte historique: par Goran tek-en - Oeuvre personnelle, Based on Mesopotamia Syria, CC BY-SA 3.0, lien
Tbilissi: par Hans Peter Schaub - Propre travail, CC BY-SA 3.0, lien
Régions viticoles: Agence nationale du vin de Géorgie