Saint-Emillion AOC

Le vignoble français se situe à l'est de la région de Bordeaux et forme avec Pomerol le cœur de la Rive droite de l'estuaire de la Gironde et de la Dordogne. Il tire son nom de la petite ville d'environ 2.000 habitants, située sur les pentes d'une colline surplombant la vallée de la Dordogne. Elle porte le nom du saint moine bénédictin Émilion (Aemilianus). Selon la légende, celui-ci vivait ici au 7e siècle dans la forêt de Combes, dans une grotte qui se trouve aujourd'hui sur le terrain du Château Laniote. Saint-Émilion est également une étape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. C'est l'une des plus anciennes régions viticoles de France, puisque ce sont les Romains qui y ont planté les premières vignes.

Sol, climat et cépages

En 1999, Saint-Émilion a été la première région viticole au monde à être inscrite au patrimoine mondial de l' UNESCO. La zone de dix kilomètres sur cinq comprend, outre Saint-Émilion, les communes de Saint-Christophe-des-Bardes, Saint-Hippolyte, Saint-Étienne-de-Lisse, Saint-Laurent-des-Combes, Saint-Pey-d'Armens, Saint-Sulpice-de-Faleyrens, Vignonet et en partie Libourne. Les quatre communes de Lussac, Montagne, Puisseguin et Saint-Georges, séparées par le petit cours d'eau Barbanne, sont des appellations indépendantes qui peuvent indiquer sur l 'étiquette le nom de la localité avec la mention Saint-Émilion.

Le climat est plus continental et moins maritime que dans le Médoc situé à l'ouest, avec des variations de température plus importantes. Les vignobles se situent entre 25 et 100 mètres d'altitude. La région se caractérise par une grande diversité de types de sols, souvent même au sein des différents châteaux. On distingue grossièrement quatre zones: Plateau (formations calcaires avec argilo-calcaire ou argile sableuse), Côtes (similaires, mais avec une pente et une orientation différentes), Graves (graviers et gros cailloux) et Sables (cailloux alluvionnaires). Ces sols produisent également des types de vin très différents.

Les vignobles couvrent environ 5 500 hectares de vignes, exploités par plus de 1 000 viticulteurs. La majorité des vins produits sont des vins rouges, les seuls à bénéficier du statut d'appellation. Les vins corsés et riches en corps, à la texture soyeuse, sont produits à partir du cépage dominant, le merlot, qui occupe ici environ 60% du vignoble, ainsi que du cabernet franc (ici Bouchet) avec des parts de cabernet sauvignon, de cot (ici Malbec, Pressac) et de carmenère (également Carbouet); les cépages typiques de la Rive droite. Les longues périodes de macération et l'élevage en barrique, généralement dans des fûts neufs en chêne français, sont courants. Ils sont plus doux, plus fruités et moins tanniques que ceux du Médoc.

Classification du Saint-Émilion

Outre le Saint-Émilion, il existe aussi le Saint-Émilion Grand Cru, qui sont des vins dont la qualité est contrôlée par des critères sensoriels. Il y a quatre différences entre les deux. Le rendement est limité à 8.000 kg/ha ou 55 hl/ha (au lieu de 9.000 kg/ha ou 65 hl/ha). Le poids du moût des raisins (sauf le merlot) doit être d'au moins 189 g/l de sucre (au lieu de 180 g/l). Le titre alcoométrique est fixé à au moins 11,5% vol (au lieu de 11% vol). Le vin doit être conservé au moins 14 mois avant d'être commercialisé. Pour les grands crus, les vins doivent se soumettre à un deuxième examen avant la mise en bouteille. Sont évalués la qualité des dix derniers millésimes, la réputation du vin, le prix obtenu sur le marché et la qualité du terroir.

Les meilleurs grands crus avec la mention "Classé" bénéficient du statut de crus classés. Le classement s'applique exclusivement au grand vin (premier vin) du domaine et peut n'être valable que pour une partie définie du vignoble. Tous les autres vins, tels que les seconds vins ou les vins blancs, doivent mentionner sur l'étiquette, en tant que nom principal, une dénomination différente de celle du premier vin. Par exemple, le second vin du Château Cheval Blanc porte le nom de "Petit Cheval Blanc". Dans de rares cas, un domaine peut également avoir deux premiers vins portant chacun un nom différent (voir par exemple le Château Faugères).

Le système de classification n'est pas aussi rigide que celui du Médoc et est régulièrement révisé (voir la rubrique Grand Cru pour les différentes classifications en France). Contrairement au Médoc, les terroirs (c'est-à-dire les limites des vignobles) des vins inclus dans la classification ne peuvent pas être modifiés librement. Cette disposition a déjà conduit à des déclassements lors de regroupements de domaines viticoles classés différemment (exemple du Château Beau-Séjour-Bécot). Le premier classement a eu lieu en 1955, les suivants en 1969, 1985, 1996, 2006 et dernièrement en 2012. Le nombre total de domaines classés est limité à 90 au maximum. En 1986, il y en avait 85, en 1996, il y a eu une réduction à 68, en 2006 à seulement 60 et en 2012, une nouvelle augmentation importante à 82.

Classification 2006

Après le classement de 2006, des domaines viticoles déclassés ont protesté. Les quatre déclassés, Château Cadet-Bon, Château Guadet, Château La Marzelle et Château La Tour-du-Pin-Figeac, ont déposé une protestation ou contesté le résultat auprès du tribunal administratif de Bordeaux (à l'exception du Château La Tour-du-Pin-Figeac, les trois autres ont été reclassés en 2012). Après examen, le tribunal a constaté qu'il y avait eu une erreur grossière en faisant déguster d'abord les vins des domaines déjà classés, puis séparément les autres. Il s'en est suivi un va-et-vient confus. Tout d'abord, le classement de 2006 a été annulé et celui de 1996 a été mis en vigueur, puis cela a été rejeté et le surclassement de huit châteaux en 2006 a été confirmé, puis rejeté à nouveau, et enfin une décision "définitive" a été prise le 13 mai 2009. Le classement de 1996 était à nouveau en vigueur. Dans une note de bas de page, il a été noté que les huit châteaux surclassés en 2006 (6 Grand Cru Classé et 2 Premier Grand Cru Classé B) pouvaient conserver leur nouveau rang.

Classement 2012

Le classement en 2012 a été effectué sous la supervision de l'INAO par un jury composé de sept dégustateurs professionnels. Pour garantir l'indépendance, il n'y avait parmi eux aucun membre du syndicat de Saint-Émilion ou du négoce bordelais, mais des professionnels de Bourgogne, Champagne, Loire, Provence et Rhône. L'évaluation des vins s'est faite par une dégustation à l'aveugle avec un système de 20 points. Pour le Grand Cru Classé, il fallait au moins 14 points, pour le Premier Grand Cru Classé au moins 16 points. Il y a eu une augmentation de 60 à 82 entreprises, ce qui est attribué à l'amélioration des normes de vinification et à une plus grande cohérence de l'évaluation. Le choc provoqué par les nombreux déclassements en 2006 a visiblement motivé de gros efforts. Il n'y a eu qu'un seul déclassement, celui du Château Corbin-Michotte. Ce classement sera probablement valable pour les 10 prochaines années (jusqu'en 2022).

Premier Grand Cru Classé

Le Premier Grand Cru Classé supérieur se divise en deux groupes, A pour les châteaux haut de gamme qui peuvent être assimilés aux châteaux Premier Cru Classé du Médoc en termes de qualité (il n'y a pas eu de changement à ce niveau jusqu'en 2012 avec les domaines Château Ausone et Château Cheval Blanc) et B pour les autres châteaux. Vient ensuite le Grand Cru Classé, pour lequel il y a eu à chaque fois des changements dans les classements précédents (déclassements et/ou reclassements). La classe la plus basse est le Grand Cru (sans Classé), mais contrairement aux autres classes, il ne s'agit pas d'un classement valable plus longtemps. Les domaines classés (h = surclassé, n = nouveau, w = reclassé après déclassement):

Premier Grand Cru Classé A (4):

• Château Angélus (h)
• Château Ausone
• Château Cheval Blanc
• Château Pavie (h)

Premier Grand Cru Classé B (14):

• Château Beauséjour Duffau-Lagarosse
• Château Beau-Séjour-Bécot
• Château Belair-Monange(Château Magdelaine a été incorporé)
• Château Canon(Château Matras a été incorporé)
• Château Canon-La-Gaffelière (h)
• Château Figeac
• Château La Gaffelière
• Château Larcis-Ducasse (h)
• Château Pavie-Macquin
• Château Troplong-Mondot
• Château Trotte Vieille(Château Bergat a été incorporé)
• Château Valandraud (n)
• Clos Fourtet
• La Mondotte (n)

Grand Cru Classé (64):

• Château L'Arrosée (n)
• Château Balestard La Tonnelle
• Château Barde-Haut (n)
• Château Bellefont-Belcier
• Château Bellevue
• Château Berliquet
• Château Cadet-Bon (w)
• Château Cap-de-Mourlin
• Château Chauvin
• Château Clos de Sarpe (n)
• Château Clos des Jacobins
• Château Corbin
• Château Côte de Baleau (w)
• Château Couvent des Jacobins
• Château Dassault
• Château de Ferrand (n)
• Château de Pressac (n)
• Château Destieux
• Château Faugères (n)
• Château Faurie-de-Souchard
• Château Fleur-Cardinale (n/a)
• Château Fombrauge (n)
• Château Fonplégade
• Château Fonroque
• Château Franc-Mayne
• Château Grand Corbin(Château Haut-Corbin a été incorporé)
• Château Grand Corbin-Despagne
• Château Grandes Murailles
• Château Grand-Mayne
• Château Grand-Pontet
• Château Guadet (w)
• Château Haut-Sarpe
• Château Jean Faure (w)
• Château La Clotte
• Château La Commanderie (n)
• Château La Couspaude
• Château La Dominique
• Château La Fleur Morange (n)
• Château Laniote
• Château Larmande
• Château Laroque
• Château Laroze
• Château La Serre
• Château La Tour Figeac
• Château Le Chatelet (n)
• Château Le Prieuré
• Château La Marzelle (w)
• Château Monbousquet
• Château Moulin du Cadet
• Château Pavie-Decesse
• Château Péby Faugères (n)
• Château Petit-Faurie-de-Soutard
• Château Quinault l'Enclos (n)
• Château Ripeau
• Château Rochebelle (n)
• Château Saint-Georges-Côte-Pavie (n/a)
• Château Sansonnet (w)
• Château Soutard(Château Cadet-Piola a été incorporé)
• Château Tertre-Daugay - s'appelle depuis 2011 Château Quintus
• Château Villemaurine
• Château Yon-Figeac
• Clos de L'Oratoire
• Clos La Madeleine (n)
• Clos Saint-Martin

Grand Cru

En fait, ce niveau le plus bas n'est pas un classement (ces domaines ont justement été "non classés"), mais une dénomination supplémentaire pour la simple AOC Saint-Émilion. En 2012, plus de 200 producteurs ont obtenu ce classement. Certaines exploitations produisent également d'excellents vins. Citons entre autres le Château Patris, le Château Tertre-Rôteboeuf et, avant le grand saut de "Grand Cru" à "Premier Grand Cru Classé B", le Château Valandraud.

Carte: de Domenico-de-ga de Wikipedia, CC BY-SA 3.0, Lien
Modifications apportées par Norbert Tischelmayer en 2017